Потом Лок внезапно рассмеялся.
Громко, надрывно, почти истерично. Он согнулся пополам, держась руками за живот. Смеялся так сильно, что слёзы потекли по щекам ручьями, оставляя мокрые дорожки.
— Природа! — выдавил он между приступами смеха, задыхаясь. — Гребаная природа захотела нас убить! Понимаете? Не тысячи магов! Не армии монстров! Не древние артефакты! Обычный, мать его, снег решил, что мы достойны смерти!
Ульрих усмехнулся тоже, качая головой с явной иронией.
— Ну да, логично. Мы спаслись от десятков тысяч врагов в той битве. Закрыли межпространственную аномалию голыми руками. Выжили в настоящем аду. А тут едва не сдохли под лавиной на какой-то горе.
Торс издал звук, который можно было интерпретировать как хмыканье. Редчайший звук от него. Почти улыбка мелькнула на его обычно каменном лице и тут же исчезла.
Я тоже не удержался и усмехнулся уголком рта. Напряжение спадало волнами, уходило прочь, оставляя после себя лёгкость и странное веселье. Мы снова остались живы. В очередной раз. И это действительно было смешно, если подумать.
— Идём дальше, пока ещё одна лавина не решила нас навестить, — сказал я, отряхиваясь от прилипшего снега.
Мы продолжили спуск, но теперь двигались намного осторожнее и медленнее. Проверяли каждый шаг по два раза. Прислушивались к звукам сверху, опасаясь повторения. Склон постепенно становился положе, угол уменьшался. Снега становилось меньше с каждым метром. Земля начала проступать местами коричневыми пятнами.
Ещё минут сорок неспешного спуска — и мы наконец добрались до подножия. Вышли на равнину. Твёрдая сухая земля под ногами вместо снега. Никакого холода и ветра. Температура стала нормальной, ну либо мы привыкли. Солнце грело мягко, не обжигая.
Я остановился, оглянулся на гору позади нас. Мы прошли весь этот путь сверху вниз. Преодолели опасный склон. Остановили лавину. Выжили в очередной раз.
— Ну что, командир, — Лок подошёл, хлопнул меня по плечу дружески. — Куда теперь ведёшь свою верную команду?
Я посмотрел вперёд на город, который был теперь гораздо ближе. Минут двадцать неспешной ходьбы по ровной местности, не больше.
— К городу, естественно, — ответил я коротко.
— А дальше что? — спросил Ульрих серьёзно, подходя ближе. — Какой у тебя общий план действий на эту терру?
Я помолчал несколько секунд, собирая мысли в кучу, формулируя ответ.
— План простой, — начал я медленно. — Первое: найду и соберу остальные части чаши жизни. Это приоритет. Второе: восстановлю артефакт до рабочего состояния. Третье: вернусь в изнанку за своей утраченной силой. Заберу то, что принадлежит мне по праву. И четвёртое: попытаюсь наконец узнать, какого хрена вообще тут произошло. Кто и зачем меня сюда затащил. Почему украли мой кристалл души. Что случилось с советом видящих.
Ульрих кивнул, потом нахмурился, посмотрел на меня внимательно.
— А что если… — начал он тихо и замолчал на полуслове.
— Договаривай, — я повернулся к нему полностью.
— Что если тебе совсем не понравится то, что ты узнаешь? — он говорил осторожно, подбирая слова. — Что если правда окажется намного хуже и страшнее, чем ты сейчас думаешь? Что если ты пожалеешь, что вообще начал искать ответы?
Я посмотрел ему прямо в глаза. Держал взгляд несколько секунд, не отводя. Потом пожал плечами и усмехнулся криво.
— Значит… забью на всё это дерьмо, — сказал я спокойно. — Выберем какую-нибудь тихую спокойную терру подальше от проблем. Построим нормальные дома, а не временные лачуги. Будем жить обычной жизнью. Ходить друг к другу в гости за кружкой пива или чего покрепче. Я буду пытаться готовить суп и валить деревья. Ты будешь критиковать мои кулинарные способности и давать непрошенные советы. Лок будет рассказывать бесконечные байки про своих многочисленных женщин, половина которых выдумана. Торс будет молчать и кивать. Обычная спокойная жизнь без приключений. Звучит неплохо?
Лок фыркнул с усмешкой.
— Звучит скучно до тошноты. Я умру от скуки быстрее, чем от меча врага.
— Зато живым, — парировал я. — Это лучше, чем интересно, но мёртв.
— Справедливое замечание, — согласился Ульрих, кивая.
Мы двинулись к городу. Шли молча, каждый погрузился в свои мысли и размышления. Равнина вокруг была абсолютно плоской и пустой. Жёлтая сухая трава под ногами шуршала при каждом шаге. Редкие низкие кусты попадались изредка. Никаких деревьев поблизости. Никаких животных, даже птиц не было видно. Тишина стояла абсолютная и давящая.
Город медленно приближался с каждым нашим шагом. Становился больше, чётче, детальнее. Здания вырастали из земли постепенно, обретали конкретные формы и размеры. Улицы прорисовывались чёткими линиями между домами. Площади открывались широкими пространствами.