Три высокие фигуры двигались в нашу сторону. Высокие, худые до неестественности, угловатые и неправильные. Они перемещались плавно и беззвучно, словно скользили над поверхностью земли, не касаясь её. На тела наброшены капюшоны.
— Это же тот… как его там? — поморщился Лок.
— Хранители изнанки, — выпустил эфир. — Вот только какого хрена они тут и почему так много?
Глава 17
— Назад! — рявкнул я. — Все, мляха муха, назад!
Голос прозвучал резче, чем хотел. Хранители изнанки приближались, три высокие фигуры скользили по земле бесшумно, словно призраки над водой. Стрекот их движений заполнял воздух, впивался в уши острыми иглами, царапал барабанные перепонки изнутри.
Лок замер на месте. Ноги словно вросли в землю, отказывались двигаться. Посмотрел на меня, потом на приближающихся тварей, потом снова на меня. На лице читалось непонимание, смешанное с тревогой. Торс рядом с ним напрягся всем телом, каждая мышца налилась, готовая к действию. Рука легла на рукоять меча инстинктивно, пальцы сжали эфес до побелевших костяшек.
Оба стояли. Просто стояли, не двигаясь ни на миллиметр.
— Марк, что… — начал Лок, голос прозвучал неуверенно.
— Дураки! — перебил я, не давая договорить. — Отходите, сейчас же! Живо!
Ульрих среагировал первым. Старик всегда быстрее соображает в критических ситуациях. Схватил Лока за плечо обеими руками, дёрнул назад с силой. Лок пошатнулся, едва не упал.
— Двигайтесь, — бросил Ульрих коротко, отрывисто. — Сейчас. Не время для вопросов.
Они начали пятиться. Медленно, неуверенно, словно не хотели поворачиваться спиной к опасности. Правильный инстинкт — никогда не поворачивайся спиной к хищнику.
Лок не отрывал взгляда от хранителей, глаза широко распахнуты, зрачки расширены. Торс держал меч наготове, клинок направлен вперёд, готовый к удару в любой момент.
Что-то зашевелилось у моих ног. Тепло прижалось к икре, потом отстранилось. Амика вылезла из-под куртки, где пряталась всю дорогу. Спрыгнула на землю мягко, что я даже не заметил.
Шерсть на загривке встала дыбом мгновенно, поднялась острыми иглами. Хвост распушился, превратился в огромную щётку. Уши прижались к черепу плотно. Она зашипела низко, угрожающе, из глубины горла, показала все острые зубы. Клыки блеснули.
Ульрих отступал дальше, тянул за собой Лока, не давая тому остановиться. Торс пятился следом, спина к спине с братом, не поворачиваясь, не отводя взгляда от хранителей.
А они приближались. Движение плавное, непрерывное, гипнотическое. Двадцать метров между нами. Потом девятнадцать. Восемнадцать. Пятнадцать.
Я морщился, глядя на них. Считал фигуры быстро, на автомате. Раз. Два. Три. Четыре.
Стоп.
Четыре?
Какого хрена? Их было трое, когда они появились. Я точно считал. Три фигуры вышли из-за невидимой преграды, а сейчас четыре. Откуда взялся четвёртый? Он материализовался из воздуха? Или прятался за остальными, и я не заметил?
Плевать. Неважно откуда. Важно — их стало больше.
Вопрос другой — как остановить несколько хранителей изнанки? Как вообще драться с тем, что полностью состоит из другой реальности? Даже имя полную силу, мне пришлось постараться, чтобы убить одного из них. Второго, там скорее везение сработало.
В голове пролетали варианты один за другим, как карты в колоде, которую быстро перебирают. Атаковать эфиром? У них его сильно больше, чем у меня сейчас, тем более их больше. Поставить барьер? Пробьют за секунду, может быть за две, если повезёт. Бежать всем вместе? Догонят, они быстрее нас в десятки раз. Драться в открытую? Пару минут и меня порвут в клочья, а потом эти дураки вмешаются и тоже сдохнут.
Не хочу! А если так? Решения нет. Совсем. Ни одного варианта, который даст шанс выжить всем.
Я морщился сильнее, стискивая зубы до скрежета. Эмаль трещала, челюсть болела от напряжения. Придётся рискнуть. Единственный вариант, который приходит в голову — идиотский, самоубийственный, с шансами выжить близкими к нулю, но другого нет, совсем нет.
— Увидимся, — бросил я через плечо, не оборачиваясь.
Слово прозвучало спокойно. Слишком спокойно для ситуации, в которой мы оказались. Как будто я сказал «до завтра», после обычного разговора, а не перед тем, как прыгнуть в пропасть. Но я именно так и хотел.
Все напряглись разом. Я почувствовал это спиной, хотя не видел их лиц. Воздух словно сгустился, стал плотнее, тяжелее давил на плечи.
— Что⁈ — голос Ульриха прорезал воздух резко, как удар хлыста. — Что ты задумал, Марк⁈
Пауза. Тишина, нарушаемая только стрекотом хранителей.