Он улыбнулся.
— Точнее, придётся немного откатиться назад и вернуться до момента… — Махнул рукой. — Хотя это не важно для тебя.
Я переваривал информацию, медленно, по кусочкам.
— Подожди! — снова остановил его я. — Получается, я жив, ты жив. Всё это для того, чтобы ты не сдох?
— Да! — кивнул учитель без тени смущения. — Но не только я, ты тоже.
Пауза.
— Они уничтожали эфир, — объяснил он спокойно. — А в тебе была моя сила. Значит, ты… Повезло, что ты был в другом мире. И вовремя перехода я забрал твой кристалл души и силу. Спас тебя.
— Спасибо! — сказал я язвительно. — Охренеть какое большое! Нечеловеческое!
Сарказм лился рекой. Всю жизнь положил на службу Совету Видящих. Рисковал в сотнях миров. Убивал монстров, закрывал порталы, спасал цивилизации. А в итоге оказывается, что всё это было ради того, чтобы учитель смог сбежать от каких-то богов.
Использовали меня как батарейку? Как инструмент? Как расходный материал? Злость закипала внутри. Хотелось наорать, ударить, разнести это белое пространство к чертям, но тела не было, а значит, и разряжать гнев было нечем.
Я начал успокаиваться постепенно. Дышал глубоко — мысленно, конечно. Считал до десяти, заставлял себя думать рационально. Оркан стоял рядом молча. Ждал, пока буря эмоций утихнет. Умный старик. Знал, когда нужно молчать.
Факты начали выстраиваться в логическую цепочку медленно, но верно. Оркан спас меня. Да, использовал в своих целях, но спас. Без него я бы сдох ещё тогда, в самом начале, когда мир начал меняться.
Кристалл души украл он, но сделал это, чтобы сохранить. Не дать богам уничтожить вместе с эфиром. Все эти месяцы мучений, поисков, битв — они были нужны… Чтобы я дошёл до этого момента, чтобы встретился с учителем здесь, в изнанке.
Хитрый засранец. Всё спланировал заранее. Каждый шаг, каждое действие. Шахматист, играющий партию длиной в годы и века.
Я выдохнул мысленно последний раз.
— Ладно, — сказал я устало. — Раз ты жив, я жив… Мы тогда выбираемся?
Оркан расплылся в улыбке. Довольной, почти детской.
— Всё ждал, когда ты это скажешь, — ответил он радостно.
И начал меняться. Тело его молодело на глазах. Морщины разглаживались, исчезали с лица. Седые волосы темнели, приобретали натуральный цвет. Спина выпрямлялась, плечи расправлялись. Через несколько секунд передо мной стоял не старик, а парень. Примерно моего возраста. Может, чуть старше. Двадцать пять?
Лицо осталось узнаваемым, но помолодевшим. Глаза те же — живые, умные. Улыбка та же — хитрая, знающая больше, чем говорит.
— Какого хрена⁈ — вырвалось у меня.
— Что-то смущает? — улыбнулся Оркан. Уже не старческим голосом, а молодым, звонким.
— Да, — ответил я прямо. — Ты что… моего возраста?
— Ну, формально мне несколько сотен лет, — пожал плечами парень. — Или больше? Счёт потерял уже давно.
Он рассмеялся.
— Ладно, не переживай, — махнул рукой. — Теперь самое сложное — выйти из моей же ловушки для себя.
Не успел я спросить, что он имеет в виду, как пространство вокруг начало меняться. Энергия хлынула в это белое место ниоткуда. Волнами, потоками, реками света. Не белого — разноцветного. Все оттенки радуги смешались, закружились, заполнили пустоту.
В белом месте стало ещё больше белого. Парадокс, но факт. Яркость увеличилась до невозможного уровня. Я перестал различать что-либо вообще.
А потом треск. Громкий, пронзительный, болезненный для восприятия. Словно трескалось что-то огромное, прочное, важное.
— Это мой кристалл души? — спросил я.
Звук очень напоминал тот момент, когда хранители изнанки пробили мой кристалл. Та же вибрация, тот же тон.
— Прости, не слышу! — крикнул Оркан.
Голос его доносился откуда-то издалека, сквозь гул энергии и треск разрушающегося пространства. Кристалл души трещал дальше. Разваливался на куски. Я чувствовал это каким-то внутренним чутьём. Осколки отлетали, рассыпались в пыль, исчезали в потоках света.
Снова вспышка. Ещё более яркая, чем первая. Белизна поглотила всё — звуки, ощущения, мысли. Остался только свет.
И тут я понял.
Я в своём теле.
Ощущение вернулось резко, как удар током. Руки, ноги, грудь, голова — всё на месте. Вес тела давил на ноги. Открыл глаза, не мысленно, а физически. Веки поднялись, пропуская свет. Изнанка. Я снова в изнанке миров. Миры-пузыри висели вокруг, переливаясь всеми цветами. Пространство искажалось, текло, меняло форму. Хранители…