Серебряный нож Ирен рассек воздух, целясь прямо мне в грудь. Вот стерва.
Эфир внутри тела всколыхнулся, вытягивая последние остатки сил. Резко ушел вбок, перехватив её запястье в последний момент. Наши лица оказались в опасной близости. Запах её парфюма смешался с привкусом эфира.
— Какого хрена, Ирен? — прошипел я, выворачивая её руку.
Её глаза сверкнули — не испугом, как можно было ожидать, а чем-то похожим на азарт. Губы растянулись в улыбке.
— Просто проверяю, — выдохнула она, пытаясь вырваться. — Отпусти!
Вместо ответа я надавил сильнее. Нож выпал из её пальцев, звякнув о деревянный пол. Она зашипела от боли, но продолжала улыбаться, как чокнутая.
— Каратели Синхов сломали тебя? — с любопытством спросила она, рассматривая мое лицо. — Я слышала, что после их пыток даже сильнейшие маги превращаются в пускающих слюни идиотов.
— А я слышал, — я резко развернул её и прижал к стене, — что дочь главы рода должна быть умнее, чем лезть с ножом к тому, кто сильнее.
Ирен попыталась высвободиться, но я держал крепко. Она извивалась, как змея, пытаясь задеть коленом мои мягкие места. Не вышло.
— Я хотела знать, на что ты способен после… всего, — хмыкнула она. — Может, тебя подменили. Или ты стал слабаком после карателей.
Её свободная рука скользнула в карман платья. Снова артефакт? Серьёзно?
В этот раз я был готов. Выпустил волну эфира, которая прижала её к полу с такой силой, что юбка задралась, обнажая стройные бедра и нижнее бельё. Ирен забарахталась, пытаясь подняться, но невидимая сила держала крепко.
— Отпусти меня! — прошипела она, сверкая глазами.
— Так тебе удобнее, — усмехнулся я. — Не дёргайся.
Наклонился и выудил из её кармана ещё один артефакт — круглый диск, похожий на первый, но с другими рунами. В нём пульсировал красноватый свет. Парализатор? Вот же набор юной убийцы.
Я швырнул его в угол комнаты, не сводя глаз с её лица.
— Говори! — потребовал я, усиливая давление эфира.
Ирен перестала сопротивляться. Её тело расслабилось, а на лице появилась довольная улыбка. Словно всё шло по её плану.
— Мне нужно было убедиться, что ты ещё силён и не сломан, — сказала она почти ласково, как будто мы обсуждали погоду, а не попытку нападения. — Ведь я хочу стать твоей…
— Убедилась? — хмыкнул я, ослабляя давление. Но не настолько, чтобы она могла встать.
— Более чем, — её улыбка стала шире. — Ты сильнее, чем я думала. Даже после… — она многозначительно замолчала.
— После карателей, — закончил я за неё. — Да, я в курсе. Что ещё ты хотела проверить? Моё терпение? Оно не бесконечное.
— Мой отец хочет знать, — она облизнула губы, — насколько ты… настоящий.
— В каком смысле?
— Все обсуждают, — её голос понизился до шёпота, — что никто не выживает после карателей. А ты не просто выжил — ходишь, разговариваешь, даже шутишь. Некоторые считают, что это фокус. Что настоящий Марк Эфир мёртв, а вместо него — подставное лицо.
Я рассмеялся, хотя от резкого движения рёбра тут же отозвались болью:
— И ты решила проверить, воткнув в меня нож? Блестящий план.
— Нож был покрыт особым составом, — пояснила Ирен, облизнув губы. — Он должен был лишь оцарапать, не убить. Просто хотела увидеть твою реакцию.
— И как, тебе нравится моя реакция? — я наклонился к ней ближе. Запах её духов кружил голову, но доверия не вызывал.
— Очень, — мурлыкнула Ирен. — Ты сильный, Марк. Сильнее, чем кажется. И ты нам нужен.
— Нам? — прищурился я.
— Кварц, конечно, — она рассмеялась. — Кому же ещё?
Я знал, что она лжёт. Недоговаривает, уходит от прямого ответа. Слишком уж спокойная после неудавшегося нападения.
— Ещё попытка, — я усилил давление эфира на её грудь, и Ирен тихо охнула. — Кому мне нужно кивнуть в благодарность за эту… проверку?
— Никому, — прохрипела она, теперь уже действительно с трудом дыша. — Это моя идея. Я… просто хотела убедиться. Для себя.
Я молчал, глядя ей в глаза. Нервная дрожь век, слегка учащенное дыхание. Врёт, конечно. Но зачем?
— Ладно, — наконец произнёс я.
Выпустил эфир и обнулил её источник. Тело девушки обмякло.
— Ты хочешь взять меня силой? — замурлыкала она. — Пока я беззащитна, а за дверью твои люди? Я уже готова!
— Ты дура… — помотал головой. — Больше не приедешь сюда без моего приглашения?
Её брови взлетели вверх:
— Что?
— Ты пыталась меня убить, — сказал я, как бы объясняя очевидное ребенку. — Или проверить. Или что там ещё. Неважно. Ты не войдёшь на территорию моего рода, пока я лично не разрешу.
— Ты не можешь! Мой отец…