Вторая машина была внедорожником повышенной проходимости — именно то, что нужно для поездки к разрыву. Торс уже сидел за рулем, методично проверяя приборы. Увидев меня, он только кивнул. Багажник был забит оружием, боеприпасами и медикаментами.
Я забрался на заднее сиденье, устраивая Амику рядом. Лок плюхнулся спереди, рядом с братом, и тут же начал болтать о какой-то ерунде. А потом просто вытолкнул ногами Торса на улицу и занял место водителя. Как же он смеялся, когда громила плюхнулся.
Машина тронулась, плавно выезжая за ворота базы. Я откинулся на спинку сиденья, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях.
Лок не замолкал ни на минуту, перескакивая с темы на тему. От прошедшего боя к предстоящему, от политики родов к последним слухам с чёрного рынка. Торс молча сидел рядом, иногда только кивая в ответ на вопросы брата.
— … так что я думаю, у этого Хольта должна быть какая-то особенная фишка, — рассуждал Лок, когда мы выехали на пустую дорогу за городом. — Он же все время молчит. Может, у него вообще языка нет? Или он немой от рождения? Или…
Я прикрыл глаза, отгораживаясь от болтовни блондина. Нужно было собраться с силами перед охотой. За окном проносились унылые пейзажи Терры-13 — серые поля, редкие деревья, заброшенные постройки. Чем ближе к разрыву, тем меньше признаков жизни.
Наконец, впереди показалась знакомая пульсирующая трещина в пространстве — разрыв, источник монстров и магической энергии. Амика на сиденье рядом со мной напряглась, её мех встал дыбом. Она чувствовала близость добычи.
Торс остановил машину в нескольких сотнях метров от входа в разрыв.
— Приехали, — констатировал очевидное Лок, выглядывая в окно. — Вроде никого нет. После запрета Карателей охотники сюда не суются.
Я открыл дверь и осторожно выбрался наружу. Амика выскочила следом, принюхиваясь и крутя головой.
Торс вышел с другой стороны, держа в руках два автомата. Один он протянул Локу, второй закинул за спину.
— Нам это не понадобится, — фыркнул блондин, но оружие взял. — Если там будет что-то, с чем не справится магия Марка, нас не спасут и пушки.
Двинулись вперед. Я впереди, братья по бокам, Амика чуть впереди, как разведчик. Чем ближе мы подходили к разрыву, тем сильнее я чувствовал пульсацию эфира.
Я остановился перед ней, собираясь с силами.
— Погнали, — Лок сделал глубокий вдох, готовясь к переходу.
Я кивнул, и мы одновременно шагнули сквозь границу разрыва, что я создал в барьере.
И вот мы уже внутри. Повсюду — монстры. Они чувствовали наше появление и уже начали стягиваться к нам. Стальные волки, шипастые змеи, саблезубые обезьяны, огненные пантеры.
— Дерьмо, — выдохнул Лок, заметив приближающуюся стаю стальных волков. — Их тут больше, чем обычно.
— Без охоты накопились, — я попытался ответить, но из горла вырвался только сиплый хрип.
Амика выгнула спину, шипя на приближающихся монстров. Её когти удлинились.
Медленно выдохнул, сосредотачиваясь. Пора. Больше не нужно сдерживаться, не нужно притворяться простым магом света, не нужно экономить силы. Здесь и сейчас я мог быть самим собой. Марком Эфиром, последним Стражем.
Выпустил эфир. Он хлынул из меня серебристым потоком, окутывая тело сияющей пеленой. Боль от ран отступила, сменяясь ощущением силы и лёгкости.
Стая волков атаковала первой. Они бросились на нас сплошной металлической волной. Не стал ждать, пока они доберутся. Выбросил руку вперед, формируя из эфира длинное копье, и метнул его в вожака стаи.
Моя атака прошила металлическую шкуру, как бумагу, и вонзилось прямо в основу духа монстра. Вожак рухнул, не успев даже взвыть.
Остальные волки на миг остановились, дезориентированные потерей лидера. Этого мне хватило. Эфир сформировал в руках два длинных клинка, похожих на огромные мечи из чистой энергии.
Рванулся вперед, двигаясь значительно быстрее, чем должен был в моем состоянии. Эфир компенсировал травмы, блокируя боль и усиливая мышцы.
Первый взмах — и три волка рухнули, рассеченные пополам. Второй — еще пятеро потеряли головы. Третий — целая группа тварей просто растворилась, их металлические тела распались на составляющие, а основы духа полетели ко мне, притягиваемые, как магнитом.
Лок и Торс оказались позабыты — все монстры устремились ко мне, чувствуя мощный источник энергии. Змеи выползали из-под земли, огненные пантеры материализовались из теней, стальные волки продолжали прибывать.
Я танцевал среди них, кромсая и уничтожая, расщепляя их магическую сущность до базовых элементов и поглощая энергию. С каждым убитым монстром я становился сильнее, мои движения — быстрее, реакции — острее.