— Не проиграю, — отрезал я. — Но даже если что-то пойдет не так, у вас будет план действий.
Достал из кармана запечатанный конверт и передал его Юрену.
— Здесь все инструкции на случай непредвиденных обстоятельств, — пояснил я. — Вскрыть только если со мной что-то случится.
Юрен молча принял конверт, пряча его во внутренний карман куртки.
— Еще вопросы?
Все молчали, переваривая услышанное. Лок нервно поглядывал на часы — времени до поединка оставалось все меньше.
— Тогда выезжаем, — кивнул я. — Лок, Торс, Амика — со мной. Остальные — оставайтесь на базе. И… — я сделал паузу, — спасибо всем.
На их лицах отразилось удивление. Я редко благодарил кого-то, особенно так открыто.
Особняк Световых встретил нас усиленной охраной и атмосферой напряженного ожидания. У ворот стояли десятки автомобилей. Аристократы съехались посмотреть на второй поединок битвы родов.
Едва мы вышли из машины, как к нам подбежала взволнованная Кристи.
— Марк! — она выглядела одновременно испуганной и обрадованной. — Ты… выглядишь лучше. Намного лучше.
— Чувствую себя тоже лучше, — улыбнулся я, пропуская Амику вперед. Кошка спрыгнула с моего плеча и деловито потрусила к входу, словно знала, куда идти.
— Ты уверен? — Кристи понизила голос, когда мы двинулись к главному входу. — Хольт… Он странный. Всё утро он провел у разрыва, а потом закрылся в своей комнате. Никто не знает, что он там делал.
— Готовился, как и я, — пожал плечами. — Ничего необычного.
Внутри особняка было многолюдно. Участвующие рода Терры-13 собрались группами, шумно обсуждая предстоящий бой. При моем появлении разговоры стихли, все взгляды обратились ко мне.
Заметил среди толпы Ирен Кварц в вызывающе красном платье. Она смотрела на меня с нескрываемым интересом, словно прикидывая, сколько можно выжать из ситуации. Рядом с ней стоял Ротоковский, высокий и надменный, с вечной усмешкой на тонких губах.
Тапаев держался в стороне, хмуро наблюдая за происходящим. Его глаза, черные и непроницаемые, следили за каждым моим движением.
Карл Светов, одетый в официальный костюм, подошел, нервно потирая руки.
— Все готово, — сообщил он, избегая прямого взгляда. — Зрители уже занимают места. Арена… немного изменена после прошлого боя.
— Изменена? — переспросил я, приподняв бровь.
— Усилена, — пояснил Карл. — После того, что произошло с Найтовым, пришлось… нам сказали обновить защитные печати.
— Понятно, — кивнул я, не выказывая беспокойства. — Где Хольт?
— Уже на арене, — ответила Кристи. — Ждет. Он пришел раньше всех и просто стоит там, не двигаясь.
Амика вдруг зашипела, выгибая спину. Её зеленые глаза уставились в сторону коридора, ведущего к залу для поединков.
— Что с ней? — нервно спросил Карл, отступая на шаг.
— Её не нравятся слабаки и слюнтяи, — ответил я, наклоняясь к кошке. — Спокойно, девочка. Всё под контролем.
Амика не успокоилась, но перестала шипеть, вместо этого прижавшись к моим ногам, словно ища защиты.
— Пора, — сказал я, выпрямляясь. — Лок, Торс, оставайтесь снаружи арены. Следите за всем.
Братья кивнули. Лок выглядел неуверенно, но ничего не сказал.
Мы направились к залу для поединков. Длинные коридоры особняка Световых казались бесконечными, каждый поворот открывал новый проход. Наконец, мы остановились перед огромными дверями из темного дерева, украшенными резьбой и магическими символами.
— Удачи, — прошептала Кристи, сжимая кулачки.
Я только кивнул и шагнул вперед. Двери распахнулись сами собой, пропуская меня внутрь.
В зале представители основых сейчас родов Терры-13. Осмотрелся.
Арена действительно изменилась. Теперь она была покрыта прозрачным куполом, внутри которого сияли сложные магические печати. Барьер, отделяющий бойцов от зрителей, стал толще и прочнее.
И в центре арены стоял он — Деметрий Хольт.
Невысокий, коренастый, с непропорционально длинными руками и копной черных волос, собранных в небрежный хвост. Лицо — застывшая маска с вечной улыбкой. Глаза — абсолютно черные, без видимой радужки, как две бездонные ямы.
Он не двигался, просто стоял и смотрел на меня. Его улыбка не менялась, не дрогнула ни одна мышца на лице.
Я шагнул на арену, и барьер за мной сомкнулся, отрезая путь к отступлению. Амика осталась снаружи. Удивительно, что никто не отреагировал на кошку, а зря. Моя девочка способна порвать тут всех. Неуверен насчёт гостей из другой терры. Но если она запоёт… От мыслей отвлекли.
— Поединок между временным патриархом Терры-13, Марком Эфиром, и представителем рода Хольтов из Терры-12, Деметрием Хольтом, объявляется открытым! — раздался голос распорядителя, и зал погрузился в напряженную тишину.