Яд. Магический яд, специально разработанный, чтобы блокировать магические способности.
— Что, нравится? — усмехнулся Тапаев, видя мои мучения. — Специальная разработка нашей Терры. Яд, который блокирует магию на несколько часов. Достаточно, чтобы успеть закончить дело.
Ротоковский подошёл ближе, наблюдая за мной с холодным интересом. Его здоровая рука вытянулась. Я почувствовал, как металлические прутья внутри меня начинают двигаться, поворачиваться, разрывая ткани изнутри.
— Двенадцать лет, — произнёс он тихо, его глаза сверкали от возбуждения. — Двенадцать лет мы с Тапаевым тренировались вместе. Уничтожали любого, кто вставал на нашем пути. И теперь ты… решил, что можешь победить нас обоих?
— Самонадеянный идиот, — подхватил Тапаев, его лицо искривилось в злобной усмешке. — Сначала ты, потом твой род, потом вся эта жалкая Терра.
Я не отвечал. Не мог. Боль была слишком сильной, дыхание сбивалось, кровь заливала глаза. Но внутри… внутри я улыбался. Потому что они совершили классическую ошибку всех злодеев — решили, что победили, и начали хвастаться вместо того, чтобы добить противника.
Эфир внутри меня боролся с ядом. Медленно, но упрямо прожигал себе путь через блокаду в магических каналах.
— Ты задаёшься вопросом, почему мы не убьём тебя сразу? — продолжал Ротоковский, наслаждаясь моими страданиями. — Потому что смерть — это слишком быстро, слишком просто. Мы хотим, чтобы ты почувствовал… всё.
Тапаев рассмеялся, подходя ближе:
— Да, и чтобы твои друзья увидели, на что способны настоящие маги Терры-12!
Я снова не ответил. Вместо этого сосредоточился на своих ощущениях. Яд был сильным, но не непобедимым. Уже сейчас я чувствовал, как эфир начинает находить обходные пути, как сила возвращается в моё тело.
— Эй, — Тапаев ткнул меня в грудь, прямо в рану, оставленную одним из прутьев. — Ты что, уже сдох? Так не интересно.
Я поднял голову. Медленно, с трудом, но поднял. Наши глаза встретились, и я увидел, как уверенность на его лице сменяется беспокойством.
— Вы все, — прохрипел я, сплёвывая кровь, — какие-то… слишком болтливые.
И начал вытаскивать прутья. Один за другим. Из груди, из живота, из рук и ног. Каждый сопровождался фонтаном крови и хрустом плоти, но я не останавливался. Боль отступила, сменившись холодной яростью.
Тапаев отступил на шаг, его лицо исказилось от страха:
— Невозможно! Яд должен был…
— А теперь, — перебил его, бросая последний прут на пол, — моя очередь.
Они не успели среагировать. Эфир, накопленный благодаря поглощённым в сокровищнице основам, хлынул из меня мощной волной. Не просто защитный барьер — нет, это была атака. Чистая, концентрированная сила, направленная в две конкретные точки.
Две эфирные пули, похожие на сгустки жидкого серебра, сорвались с моих пальцев. Одна — в лоб Тапаева, вторая — в лоб Ротоковского.
Бах!
Они пробили черепа с такой лёгкостью, словно те были сделаны из бумаги.
На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Тела магов замерли, словно статуи. То что осталось от голов, разметалось по барьеру. А затем они рухнули, как марионетки с обрезанными нитями.
За куполом раздались крики ужаса, возгласы удивления, аплодисменты. Но для меня всё это было словно сквозь толщу воды — далеко, нечётко, неважно.
Я подошёл к телам, чувствуя, как с каждым шагом мои раны закрываются, как эфир побеждает яд. Опустился на колени рядом с Тапаевым. Вонзил руку ему в грудь. Энергия покрыла пальцы, и я потянул кристалл души.
Один есть.
Тело Тапаева содрогнулось в последний раз и обмякло. Кристалл в моей руке пульсировал, наполненный мощью земляной магии.
То же самое я проделал с Ротоковским. Его кристалл души оказался больше, мощнее, с более чистой энергией земли. Неудивительно — он был главным в их дуэте, Тапаев просто его прикрывал.
Поднялся на ноги, держа два кристалла в руках. За куполом царил хаос. Кто-то кричал, кто-то аплодировал, кто-то просто застыл в шоке. Распорядитель, казалось, забыл про свои обязанности.
— Эй, — окликнул я его, и мой голос, усиленный эфиром, заставил всех замолчать. — Ты не хочешь объявить результат?
Распорядитель вздрогнул, словно очнувшись от транса, и поспешно поднял руку:
— Поединок окончен! — воскликнул он дрожащим голосом. — Победитель — Марк Эфир! Род Эфир официально признаётся законным родом Терры-13, а Световы сохраняют статус патриаршего рода!
Купол рассеялся, и Кристи Светова бросилась ко мне. Её глаза были полны слёз, лицо — бледным от пережитого страха. Она обняла меня, не обращая внимания на кровь, которая тут же запачкала её белое платье.