Но здесь… Люди ходили по улицам в ярких одеждах. Улыбались. Смеялись. Занимались своими делами. И никто, абсолютно никто не обращал на нас внимания.
— Они что, под кайфом все? — пробормотал Ульрих, озираясь. — Какая-то секта радости?
Действительно, на улицах не было ни одного хмурого лица. Все радостные, все счастливые. Ненормально счастливые. Женщины в длинных платьях переговаривались звонкими голосами. Мужчины катили тележки с товарами, насвистывая весёлые мелодии. Дети бегали между домами, играя в какую-то шумную игру.
Шёл по улице, внимательно наблюдая за окружающими. Привычка оценивать обстановку, искать угрозы. Но угроз не было. Хотя… именно это и настораживало больше всего.
Улицы широкие, чистые. Вымощены каменными плитами разных цветов, образующими узоры. Телеги, запряжённые лошадьми, украшены цветными лентами и колокольчиками. Звон разносится по всей деревне.
И запахи… Свежий хлеб, цветы, что-то сладкое. Сочная выпечка с лотков уличных торговцев. Молоко, мёд, варенье. Ни намёка на вонь, характерную для любого поселения в других террах.
— Смотри, — Лок толкнул меня в бок, указывая на загон сбоку от дороги.
В загоне сидели… монстры. Настоящие сука монстры, которые в любой другой терре разорвали бы человека на куски. Кристальный червь размером с бревно, стальной ёжик с шипами длиной с мой палец, огненная лисица с пылающей шерстью.
И все они спокойно жевали сено. Как обычные домашние животные.
— Нихрена себе, — выдохнул я, не веря своим глазам.
— Монстры, — кивнул Лок. — В других террах их боятся. Здесь — разводят.
Кристальный червь мог разрушить здание одним ударом хвоста. Стальной ёжик — пробить доспех своими шипами. Огненная лисица — сжечь дотла целый квартал. А здесь они мирно сосуществуют с людьми.
Почувствовал, как мои представления о мире рушатся. Как фундамент, подмытый наводнением.
Двигаемся дальше, глубже в деревню. Дорога ведёт к центральной площади, наверное. По бокам — лавки торговцев, мастерские ремесленников, жилые дома. Всё цветущее, ухоженное.
Шок наступил, когда увидел девочку. Маленькую, лет восьми. В розовом платьице с оборками. Она сидела на траве возле одного из загонов и… заплетала косички трёхголовому дракончику. Маленькому, не больше собаки, но всё равно — дракон! С тремя зубастыми пастями!
А тварь… тварь урчала от удовольствия. Закрыв все шесть глаз, подставляла головы для причёски.
— Твою мать, — выдохнул я. — Это что, дракон?
— Детёныш хирруса, — поправил Лок. — Трёхглавый водный дракон. Очень редкий вид. В дикой природе встречается только в глубоких озёрах. Одна чешуйка стоит как хороший дом.
— И девчонка…
— Просто играет с ним, — пожал плечами блондин. — Для неё это как домашний питомец.
— Здесь все долбанутые, — прошептал Ульрих, качая головой. — Точно под веществами.
Лок нахмурился.
— Просто привыкли жить так. Для них это норма.
Вышли на центральную площадь. Большое открытое пространство. В центре — фонтан с какой-то замысловатой скульптурой. Вокруг — торговые ряды, где шла бойкая торговля.
Прилавки ломились от товаров — фрукты, овощи, мясо, ткани, украшения. Всё яркое, свежее, аппетитное. Люди переходили от лавки к лавке, покупали, пробовали, улыбались. Атмосфера праздника, хотя был обычный день.
Лок остановил пухлого торговца в жёлтом камзоле с вышитыми цветами. Мужичок с круглым добродушным лицом и ярко-рыжей бородой продавал фрукты — фиолетовые, с синими крапинками. Я таких никогда не видел.
— Где можно остановиться? — спросил блондин.
— А в «Весёлой кружке»! — расплылся в улыбке торговец. — Лучшая гостиница в деревне! Берта вас накормит так, что неделю есть не захотите!
Он хихикнул, словно сказал что-то невероятно смешное. Закатил глаза, всплеснул руками. Театральность его поведения раздражала.
— А где это? — уточнил Лок.
— Прямо и направо! Не пропустите! Самое яркое здание на улице! — Торговец энергично указал направление.
Затем внезапно схватил один из своих странных фруктов и протянул мне.
— Попробуйте! Свежий хрум! Сладкий, сочный! Лучший на всю деревню!
Взял фрукт с опаской. Повертел в руках. Кожура гладкая, прохладная. На ощупь как слива, но размером с яблоко.
— Что это? — спросил, принюхиваясь.
— Хрум! — восторженно ответил торговец. — Растёт только в нашей терре! Попробуйте, попробуйте!
Откусил маленький кусочек. Вкус взорвался во рту — сладкий, но с кислинкой. Что-то среднее между виноградом и персиком. Сок потёк по подбородку.
— Неплохо, — признал я, вытирая сок с подбородка. — Даже вкусно.