— Всё может быть. — подмигнул.
В дверь постучали. Вошла рыжая девушка с косичками — официантка. Принесла подносы с едой и кувшины с напитками. Всё время улыбалась, словно это было обязательным требованием для работы.
— Приятного аппетита! — пропела она мелодичным голосом. — Если что-то понадобится — зовите!
Когда она ушла, мы набросились на еду. Молча, жадно, как волки. После пяти дней в лесу домашняя пища казалась райским наслаждением.
Жареное мясо, тушёные овощи, свежий хлеб, какая-то сладкая выпечка. Всё ароматное, сочное, приготовленное с умением. Запивали местным пивом — густым, тёмным, с ноткой мёда.
Ульрих первым опустошил свою тарелку и встал.
— Пойду пройдусь, — бросил он. — Посмотрю, что за деревня.
Я понимал его. Старику нужно было выпустить пар. Слишком много радости и счастья вокруг — для человека, привыкшего к борьбе и опасности, это было невыносимо.
— Я с тобой, — сказал я, вставая. — Посмотрю, что к чему.
Лок кивнул.
— Мы пока здесь. Отдохнём…
Мы с Ульрихом вышли на улицу. Солнце клонилось к закату, но деревня не думала затихать. Наоборот — становилось веселее. Зажглись цветные фонари, откуда-то донеслась музыка — флейты, барабаны, струнные инструменты.
— Ненавижу это место, — пробурчал Ульрих. — Тут не хватает хорошей драки.
Я усмехнулся. Типичный Ульрих.
— Не нарывайся специально, — предупредил я. — Нам проблемы не нужны.
Но было уже поздно. Стратег уже высматривал потенциальную жертву. Взгляд остановился на группе молодых мужчин, стоявших у входа в какую-то лавку. Они громко смеялись, передавая друг другу бутылку.
— Сейчас посмотрим, какие они бойцы, — прошипел Ульрих, направляясь к ним.
Я вздохнул. Значит, без драки не обойтись. Ладно, по крайней мере, это будет познавательно — посмотреть, как местные реагируют на агрессию.
Ульрих шёл по улице как танк — прямо, целеустремлённо, сметая всё на своём пути. Люди шарахались в стороны, но — что странно — продолжали улыбаться. Словно агрессивный мужик с мечом на поясе был в порядке вещей.
— Извините, — говорили они, уступая дорогу.
— Хорошего вечера, — желали вслед.
— Не мужики, а евнухи! — проворчал стратег, когда очередной парень вежливо уступил ему дорогу. — Аж противно.
Я держался на расстоянии. Наблюдал. Был готов вмешаться, если старик зайдёт слишком далеко. Но и мне было интересно — как здешние отреагируют на прямую агрессию?
Понимал Ульриха. Особенно после того, что случилось с Алириком. Бывший хозяин чёрного рынка умер не от его руки. Украли законную месть. Плюс его империя рухнула. Теперь он просто старик с мечом, а не влиятельный криминальный авторитет.
А ещё… Ещё он потерял Беса. Своего верного помощника, почти друга. Того, кого пытали и убили, пытаясь что-то выведать. Не знаю, что именно связывало Ульриха и Беса, но его смерть стратег переживал тяжело. Хотя и скрывал это.
Ульрих остановился перед группой молодых мужчин. Пятеро крепких парней в ярких рубахах. Они пили из большой бутылки какой-то напиток, смеялись, обсуждали что-то весёлое.
— Эй, вы! — рявкнул стратег, расправляя плечи. — Чего ржёте?
Парни обернулись. Их лица выражали удивление, но не страх или злость.
— Доброго вечера, уважаемый, — сказал один из них, самый высокий. Широкоплечий, с квадратной челюстью. Мог бы сломать Ульриха пополам, если бы захотел. — Мы просто веселимся. Не желаете присоединиться?
Он протянул бутылку с напитком. Дружелюбный жест. Улыбка открытая, искренняя.
Ульрих аж поперхнулся от такой реакции.
— Ты что, издеваешься? — прорычал он, отбивая бутылку. Та упала на землю, разбилась. Жидкость растеклась лужей.
— Ой, — огорчился парень. — Жаль напиток. Это было хорошее вино.
— Мне плевать на твоё вино! — рявкнул Ульрих, хватая его за грудки. — Я тебе сейчас зубы пересчитаю!
Парень даже не сопротивлялся. Просто стоял с той же виноватой улыбкой. Его друзья тоже не бросились на помощь, только обеспокоенно переглядывались.
— Пожалуйста, давайте решим всё мирно, — предложил он. — Насилие не решает проблем.
— Насилие решает все проблемы! — рявкнул Ульрих и врезал ему кулаком в челюсть.
Удар был сильным. Я видел, как парень отлетел на пару шагов, но устоял на ногах. Губа разбита, кровь течёт по подбородку. А он… он улыбнулся снова!
— Я понимаю ваше раздражение, — сказал он, вытирая кровь. — Но драка только усугубит ситуацию.
Его друзья подошли ближе. Все крепкие, здоровые. Но на их лицах не было агрессии — только обеспокоенность.
— Всё в порядке, Финн? — спросил один из них.
— Да, — кивнул парень с разбитой губой. — Просто небольшое недопонимание.