— Что происходит? — Лок появился рядом, сонно моргая.
— Налёт, — ответил я. — Кто-то атакует деревню.
Торс тоже подошёл к окну. Его огромная фигура заслонила часть обзора.
— Охотники, — произнёс он. — Из города.
— Охотники? — переспросил я. — На что?
Ответ пришёл сам собой. Люди в чёрном вытаскивали монстров из загонов. Хватали, связывали, грузили на повозки. Трёхголового дракончика, стального ёжика, кристального червя — всех, кого я видел днём.
— Они воруют монстров? — не поверил своим глазам.
— Да, — кивнул Лок. — Это обычное дело. Набег из города. Забирают редких тварей, продают богатым коллекционерам или убивают ради кристаллов душ.
— И часто такое бывает?
— Раз в месяц примерно, — пожал плечами блондин. — Сегодня просто наш «удачный» день — попали на представление.
Я продолжал наблюдать за происходящим. Налётчики действовали слаженно. Одни сдерживали сопротивление, другие отлавливали монстров, третьи грузили их на повозки.
Женщин и детей не трогали. Вообще не обращали на них внимания. Убивали только тех мужчин, которые активно сопротивлялись. Остальных просто отталкивали с дороги.
— Эй, — Ульрих сел на кровати, протирая глаза. — Что за шум?
— Охота, — усмехнулся Лок. — Так это здесь называется.
Стратег подошёл к окну, протиснулся между нами. Увидел, что творится на улице, и присвистнул.
— Вот это организация! Чистая работа.
Он был прав. Операция проводилась с военной точностью. Никакого хаоса, никакой паники среди нападавших. Каждый знал свою задачу и выполнял её безупречно.
Один из жителей — коренастый мужик с топором — попытался защитить загон с монстрами. Бросился на охотника, замахнулся.
Не успел. Меч охотника рассёк его от плеча до пояса. Кровь хлынула на землю. Тело рухнуло, дёргаясь в агонии.
— Жёстко, — прокомментировал я.
— Обычное дело, — повторил Лок. — Не лезь под руку охотникам — будешь жить.
Акция продолжалась около часа. Люди в чёрном методично обчистили всю деревню, забрав всех ценных монстров. Погрузили их на повозки и уехали так же организованно, как и появились.
И тут произошло самое странное.
Когда охотники скрылись, жители вышли из домов. Спокойно, без паники. Собрали тела убитых. Отнесли их куда-то — видимо, хоронить. Вытерли кровь с мостовой. И… продолжили жить как ни в чём не бывало.
Никто не кричал о мести. Никто не плакал над погибшими. Никто не собирал отряд для погони. Люди просто приняли случившееся как должное и вернулись к своим делам.
— Что за чертовщина? — пробормотал я. — Их только что ограбили, убили нескольких человек, а они…
— А они привыкли, — закончил за меня Лок. — Это происходит регулярно. Они знают, что ничего не могут сделать.
— Почему? Почему не могут? Их же больше!
— Потому что охотники сильнее, — объяснил Торс. — Они профессионалы. С магией, с оружием, с тренировкой. А здесь — обычные крестьяне.
— Но можно организовать сопротивление, — не унимался я. — Устроить засаду, построить укрепления…
— Зачем? — пожал плечами Лок. — Проще вырастить новых монстров. Через месяц-другой у них будет новое поголовье. А людские потери… что ж, такова жизнь.
Я качал головой, не веря своим ушам. Такое безразличие к собственным жизням, к своему имуществу…
— Идиоты, — буркнул Ульрих. — Безвольные идиоты.
— Не идиоты, — возразил Лок. — Просто… такова жизнь здесь. Охотники приходят, забирают часть монстров, иногда убивают несколько человек. И уходят. До следующего раза.
— И никто никогда не пытался этому противостоять?
— Пытались, — кивнул Лок. — Давно. Одна деревня организовала засаду. Убили нескольких охотников.
— И?
— И через неделю от деревни остались только угли. Пришёл карательный отряд из города. Сожгли всё дотла. Вместе с жителями.
Вот оно что. Не безволие, а холодный расчёт. Проще отдать часть, чем потерять всё.
— Кстати, — Лок повернулся к брату. — Это ведь люди Биара?
Торс кивнул.
— Их герб. Чёрный волк на красном щите.
— Значит, теперь они контролируют и охоту, — задумчиво произнёс Лок. — Раньше это был род Силвер.
Новая информация, новые детали. Головоломка постепенно складывалась.
— Ладно, — сказал я, отходя от окна. — Шоу закончилось. Предлагаю поспать ещё пару часов. Утром нужно будет решить, что делать дальше.
Рассвет заливал комнату розовым светом. Я сидел на кровати, натягивая сапоги. Ночной налёт не давал покоя, мысли крутились вокруг увиденного.
Что за странный мир? Идиллический на поверхности, жестокий в своей сути. Люди улыбаются, когда их грабят. Выращивают монстров как скот, чтобы их регулярно воровали. Принимают смерть соседей как досадное недоразумение.