Сосредоточился и выпустил эфир. Туши рассыпались, а я пополнял свои запасы. Энергия текла по каналам, наполняя, насыщая. На губах играла улыбка. Внутри — спокойствие и удовлетворение.
— Это было… познавательно, — произнёс Ульрих, вытирая меч о траву. Чёрная жижа неохотно отставала от клинка, оставляя маслянистые разводы. — Так вот какие у вас тут «домашние питомцы».
Лок пожал плечами:
— Это дикие. Одичавшие. Настоящие домашние совсем другие.
— Ага, — фыркнул стратег. — Ещё скажи, что они на задних лапах ходят и «доброе утро» желают.
— Почти, — серьёзно ответил Торс, и мы все повернулись к нему. Громила редко шутил, но когда это случалось, было особенно забавно.
Рассмеялся первым. Остальные подхватили. Напряжение боя уходило с каждым выдохом. Мышцы расслаблялись, адреналин постепенно выветривался из крови.
— Хороший бой, — кивнул Ульрих, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Давно так не разминался.
— Ты был в ударе, — согласился я. — Хотя мог бы и поаккуратнее с ними. Оставил бы хоть пару целыми.
— Зачем? — удивился стратег. — Ты же всё равно их распылил для своих фокусов.
— Продолжим путь? — сменил тему.
Торс кивнул, подбирая свой рюкзак. Лок последний раз окинул взглядом поле боя и направился к тропе. Ульрих задержался, выковыривая что-то из зубов волка — возможно, сувенир на память.
Солнце начало клониться к горизонту. До города оставалось немного. Нужно было торопиться, чтобы успеть до темноты.
Долина медленно раскрывалась перед нами, как распускающийся цветок. С каждым шагом вперёд открывалось всё больше деталей, и моё удивление росло.
Сильверлейк. Город на озере.
Я много повидал городов. Был в разных местах, видел столицы и провинциальные дыры. Но ничего подобного не встречал никогда.
Город занимал весь берег огромного озера и часть самой водной глади. Дома на сваях уходили далеко в воду, соединённые между собой деревянными мостками и арками.
На берегу высились белокаменные здания, некоторые в несколько этажей. Башни различной высоты поднимались над общей массой построек, увенчанные разноцветными флагами.
Но главное — не было стен. Совсем. Никаких укреплений, никаких ворот, никаких оборонительных сооружений. Город был полностью открыт со всех сторон, словно приглашая войти.
— Видишь? — Лок указал на странные конструкции по периметру. — Загоны для монстров. Они заменяют стены.
Присмотрелся. Действительно, вокруг города располагались большие огороженные участки. Внутри них виднелись какие-то существа — некоторые размером с лошадь, другие — с дом. Они свободно перемещались по загонам, но не покидали их пределов.
— Живая защита, — пробормотал я. — Умно. И эффективно.
— И дёшево, — добавил Ульрих с сарказмом. — Стены строить не надо, только корми тварей да чеши им пузо.
Мы спускались по широкой дороге, вымощенной гладкими камнями. По обе стороны от неё тянулись аккуратные поля, на которых работали люди. Они выглядели… обычно. Без улыбок до ушей, без этого деревенского радушия. Просто трудились на земле, как везде.
— Здесь совсем другие люди, — заметил Лок, проследив за моим взглядом. — Не как в деревнях. Городские жители более… приземлённые.
— Больше похожи на нормальных людей, — кивнул Ульрих. — Уже хорошо.
По мере приближения к городу движение на дороге усиливалось. Повозки, груженные товарами, одинокие всадники, пешие путники. Люди в простой одежде и люди в богатых нарядах. На некоторых виднелись медальоны разных цветов — кто-то носил их на шее, кто-то на груди, кто-то на запястье.
— Это знаки принадлежности к родам, — пояснил Лок, перехватив мой взгляд. — Зелёный — род Вистан. Красный — род Санг. Синий — род Мираж.
— А чёрный? — спросил я, заметив человека с чёрным медальоном, который ехал на странном существе — не лошадь, но что-то похожее, только с шестью ногами и металлическими наростами вдоль хребта.
— Биар, — процедил Лок сквозь зубы. — Захватчики.
Понятно. Политика. Никуда от неё не деться, даже в сказочной терре.
Наша группа привлекала внимание. Четверо незнакомцев, один из которых — двухметровый громила, все потрёпанные после боя, в одежде не по местной моде. На нас косились, но не слишком навязчиво. Похоже, тут привыкли к чужакам.
— Нам стоит быть осторожнее, — тихо сказал Лок, когда мы подошли к городской черте. — Здесь могут быть люди, которые нас знают. Вернее, знают меня и Торса.
— В таком случае, — я оглядел наш потрёпанный вид, — нам нужно сначала найти место для ночлега и привести себя в порядок.