Раненый попытался отползти, оставляя за собой кровавый след на деревянном полу. Каждое движение вызывало у него приступ кашля, от которого алые капли разлетались вокруг.
— Не дёргайся, — сказал ему, кладя руку на плечо. — Только хуже сделаешь.
Мужик замер, дыхание стало прерывистым. Из раны на боку сочилась кровь — тёмная, почти черная. Внутреннее кровотечение, задет какой-то орган. Жить ему оставалось минут пять, не больше.
Эфир начал сочиться сквозь мои пальцы — тонкие серебристые нити, похожие на паутину в лунном свете. Они скользнули по коже раненого, проникли внутрь через пору за порой. Мужик дёрнулся, почувствовав вторжение, глаза расширились от нового страха.
— Тихо, тихо, — прошептал.
Моя магия обхватила кристалл души. Нити обвились вокруг него, как змеи вокруг добычи. Я ощущал его пульсацию, слабеющую с каждой секундой.
Сжал. Не сильно, только чтобы почувствовал.
Тело раненого выгнулось дугой, словно через него пропустили электрический разряд. Глаза закатились, изо рта вырвался сдавленный крик. Пальцы скребли по полу, ногти ломались о доски.
— Кто послал? — спросил тихо, наклоняясь к самому его уху.
Запах застарелого пота и немытого тела ударил в ноздри. Мужик хрипел, пытаясь совладать с болью. Его зубы стиснулись так сильно, что я услышал их скрежет. Вены на шее вздулись, став похожими на синие верёвки под кожей.
— Пошёл… ты, — выдавил он, брызгая кровавой слюной.
Лок присвистнул позади меня:
— Упрямый какой попался.
— Все упрямые, — ответил я, не оборачиваясь. — Пока не сломаешь.
Снова сжал эфирные нити, теперь сильнее. Кристалл души задрожал, по нему поползли трещины — тонкие, как волос, но видимые. Раненый забился в конвульсиях, глаза выкатились из орбит, мышцы шеи натянулись, словно верёвки.
Запах мочи примешался к запаху крови — мужик обмочился от боли. Его тело извивалось, как пронзённый червь. Руки скребли по полу, оставляя кровавые полосы от сорванных ногтей.
— Ещё раз, — мой голос звучал спокойно, почти ласково. — Кто послал?
Мужик мотал головой, пена шла изо рта — розовая от крови. Трактирщик и остальные посетители таверны жались к стенам, наблюдая сцену с ужасом и нескрываемым интересом.
Ещё раз сжал кристалл. Теперь до треска. Тонкие трещины превратились в разломы, кристалл начал крошиться по краям. Боль должна быть невыносимой — словно кто-то разрывает душу на части.
Раненый выгнулся так сильно, что его спина оторвалась от пола. Только затылок и пятки касались досок. Рот раскрылся в беззвучном крике, глаза чуть не вылезли из орбит. Пальцы скрючились, как когти.
— Ви…вьен, — прохрипел он, брызгая кровью и слюной. — С…скот.
Сжал кристалл в последний раз. Он раскололся, осыпался крошкой. Тело раненого обмякло, глаза остекленели. Он был мёртв ещё до того, как его голова ударилась о пол.
Встал, отряхивая колени. Капли крови запачкали сапоги, придётся чистить.
— Скот! — Лок скривился. — Они-то откуда взялись?
— Решили подлизаться к Биар, — Ворст сплюнул. — Сдадут вас — их поднимут в иерархии.
— Мы с ними не враждовали, они не участвовали в перевороте, — Лок покачал головой.
— Многое изменилось, — хмыкнул трактирщик. — Хочешь выжить — крутись! Или тебя сожрут. У них в этом году урожай маленький. Много тварей погибло и похищено, если ничего не сделают, их скинут.
— Понятно! — кивнул. — Нужно убрать эту Вивьен, пока она не убедилась, что вы — это вы. Иначе все эти танцы с бубном бессмысленны.
Ворст объяснил, где найти Скотов. Особняк на окраине города, недалеко от северных ворот. Старинный род, пришедший в упадок. Раньше богатые и влиятельные, теперь цепляются за остатки былой славы.
Раннее утро — самое время для нападения. Они расслаблены, не ждут гостей. Ворст остался разбираться с трупами, а мы двинулись к особняку.
Особняк Скотов возвышался на холме. Старый, некогда величественный, сейчас заметно обветшавший. Трёхэтажное каменное здание с потемневшей черепичной крышей и потрескавшимся фасадом. Ставни на окнах перекошены, лепнина осыпалась. Когда-то роскошный сад зарос сорняками.
Изучил территорию, прижавшись к каменной ограде. Лок и Торс замерли рядом, их дыхание едва слышно. Ульрих присел на корточки, прикрыл глаза, прислушиваясь к земле.
— Семь… нет, восемь человек внутри, — прошептал стратег. — И много монстров.
Проскользнули через прореху в ограде — старые камни осыпались, создав удобный проход. Двигались бесшумно, перебежками, прячась в высокой траве и за кустами.
Первый охранник стоял у чёрного входа. Молодой парень, сонный, зевающий каждые пять секунд. Винтовка небрежно висела на плече. Он курил, выпуская дым тонкими струйками.