— Слушайте это, — сказал он. — «15-й день месяца Огня. Эксперимент 847 завершён неудачей. Слияние человеческой и волчьей души привело к разрушению обеих. Субъект погиб в агонии. Попробую другой подход — не слияние, а поглощение».
— Мерзавцы, — процедил Лок. — Они использовали людей как подопытных.
— Слушайте дальше, — продолжил Ульрих. — «22-й день. Успех! Субъект выжил после поглощения души медведя. Физические изменения значительны — увеличение мышечной массы на 40%, рост когтей, изменение структуры зубов. Разум пока сохраняется, но появились звериные инстинкты».
— Они создавали гибридов, — понял Торс. — Людей-зверей.
— «30-й день месяца Огня, — читал дальше Ульрих. — Катастрофа. Субъект 847 потерял разум полностью. Напал на лаборантов, убил троих, прежде чем его остановили. Нужно больше времени на адаптацию души».
Эмилия слушала с напряжённым лицом. Слишком внимательно для простого любопытства.
— А есть что-то про исчезновение рода? — спросила она.
Ульрих перелистнул несколько страниц.
— Да, вот, — нашёл он нужное место. — «12-й день месяца Воды. Они нашли нас. Каратели прибыли под видом торговцев, но я узнал их униформы. Биары решили покончить с нашими экспериментами раз и навсегда».
При слове «Биары» Лок и Торс напряглись. Эмилия этого не заметила. Была слишком сосредоточена на дневнике.
— «13-й день. Началась осада. Мы готовы — активированы все защитные системы, выпущены экспериментальные субъекты. Пусть каратели попробуют взять нас штурмом».
— Значит, их убили Биары, — сказала Эмилия. — За незаконные эксперименты.
— Не совсем, — возразил Ульрих, читая дальше. — «14-й день. Прорвали первую линию обороны. Субъекты 850–860 пали в бою. Принимаю решение об эвакуации. Самых ценных подопытных переводим в подземные лаборатории. Главный эксперимент должен быть сохранён любой ценой».
— Подземные лаборатории? — переспросил я.
— Судя по всему, — кивнул Ульрих. — И там что-то важное.
— Что именно? — настойчиво спросила Эмилия.
Стратег перелистнул ещё несколько страниц.
— «15-й день. Последняя запись. Каратели в особняке, слышу их шаги наверху. Главный эксперимент почти готов. Слияние человеческой души с душой древнего дракона. Если удастся, получим существо невиданной силы. Оставляю записи для тех, кто придёт после нас. Формула в секретном сейфе, карты лабораторий в восточной стене».
Тишина. Каждый думал о прочитанном.
— Древний дракон, — прошептал Лок. — Они что, совсем ум потеряли?
— Видимо, да, — согласился я. — Но нас интересует другое. Если эксперимент не завершили, значит, в подвалах может лежать нетронутая душа дракона.
— Или завершили, — мрачно добавил Лок. — И там бродит гибрид человека и дракона.
— В любом случае, спускаться нужно, — решил я.
Для таких манипуляций у них должны были быть артефакты совета видящих. Просто обязаны. По другому это просто не сделать. Я туда точно иду!
Эмилия кивнула. Слишком быстро и слишком охотно.
— Где вход в подвал? — спросила она.
— В восточной стене, — ответил Ульрих, заглядывая в дневник. — Должна быть скрытая дверь.
Восточная стена библиотеки выглядела обычно — книжные стеллажи от пола до потолка. Но когда я приложил руку к одному из них, почувствовал вибрацию магии.
— Здесь, — сказал я, нащупывая скрытый механизм.
Надавил на определённое место. Стеллаж качнулся, отъехал в сторону, открывая узкий проход. Из темноты тянуло холодом и затхлостью.
— Лестница вниз, — констатировал Лок, заглядывая внутрь.
— Магический свет, — добавил Ульрих, указывая на слабо светящиеся кристаллы в стенах.
Эмилия первой шагнула к проходу, но я остановил её.
— Я иду первым, — сказал твёрдо. — Мало ли что там.
Спускались по узкой каменной лестнице. Ступени были влажными, покрытыми скользким мхом. Воздух становился всё более затхлым, пропитанным запахами химикатов и разложения.
Лестница оказалась длинной — не меньше тридцати ступеней. Подвал был глубокий.
Внизу открылся коридор, уходящий в обе стороны. Стены из грубо обтёсанного камня, потолок низкий. По бокам — двери из металла, покрытые ржавчиной.
— Лабораторный комплекс, — определил Ульрих. — Серьёзный.
Эмилия явно знала дорогу. Уверенно повернула налево, не дожидаясь, пока мы изучим план.
— Откуда знаешь, куда идти? — прямо спросил я.
Она замешкалась.
— Интуиция? — неуверенно ответила.
— Брехня, — отрезал я. — Ты здесь уже была.
Тишина. Все смотрели на неё.
— Хорошо, — сдалась Эмилия. — Да, была. Два года назад. Искала артефакты по заданию рода.