— И что нашла? — поинтересовался Лок.
— Ничего особенного. Несколько алхимических формул, пару кристаллов. Но тогда я не добралась до главной лаборатории — помешали монстры.
— Какие монстры? — насторожился Торс.
— Выжившие подопытные. Гибриды. Они охраняют глубокие уровни.
Значит, впереди нас ждёт весёлье. Отлично в нашем духе.
Мы двинулись по коридору. Заглядывали в комнаты — лаборатории, клетки, хранилища. Везде следы поспешного бегства. Оборудование брошено, эксперименты прерваны.
В одной из клеток нашли кости. Человеческие, но изменённые. Некоторые рёбра были птичьими, череп вытянут, как у волка.
— Неудачный эксперимент, — прокомментировал Ульрих.
— Или удачный, но субъект не выжил, — возразил я.
В лаборатории номер семь обнаружили что-то интересное. Большой стеклянный чан, наполненный мутной жидкостью. Внутри плавало нечто, отдалённо напоминающее человека.
— Живой? — спросил Лок.
Я приложил руку к стеклу. Никакой магической активности.
— Мёртв, — ответил я. — Давно.
— Что это было? — поинтересовалась Эмилия.
— Судя по строению, — Ульрих разглядывал существо, — попытка слияния человека с каким-то водным монстром. Видите жабры? И плавательные перепонки между пальцев.
— Мерзость, — поморщился Торс.
Мы прошли ещё несколько лабораторий. Везде одно и то же — следы экспериментов, останки неудачных попыток, брошенное оборудование.
— Как глубоко этот комплекс? — спросил я у Эмилии.
— Три уровня, — ответила она. — Мы сейчас на первом. Самое интересное — на третьем.
— А монстры?
— На втором и третьем. Чем глубже, тем опаснее.
Впереди показалась ещё одна лестница, ведущая вниз. Рядом с ней — металлическая дверь, покрытая магическими рунами.
— Это что? — спросил Лок.
— Хранилище, — ответила Эмилия. — Там артефакты, кристаллы, ценные реагенты.
— А руны?
— Защита. Но я знаю, как её обойти.
Она подошла к двери, приложила руку к определённой руне. Та вспыхнула синим светом, затем погасла. Остальные руны последовали её примеру.
Замок щёлкнул.
— Откуда знаешь комбинацию? — подозрительно спросил я.
— Нашла в прошлый раз. В одной из лабораторий была записка.
Может быть правда, а может быть и нет. Но дверь открыта, и мне интересно, что внутри.
Хранилище оказалось небольшой комнатой с полками вдоль стен. На полках стояли склянки с разноцветными жидкостями, лежали кристаллы, свитки, странные металлические предметы.
— Алхимическая лавка, — определил Ульрих, разглядывая содержимое.
Лок взял одну из склянок, поднёс к свету. Жидкость внутри светилась тускло-зелёным.
— Эссенция жизни, — прочитал он надпись на этикетке. — Для чего это?
— Для поддержания подопытных во время трансформации, — пояснила Эмилия. — Без неё они умирают от болевого шока.
Слишком хорошо знает детали.
Торс обнаружил стойку с оружием. Мечи, кинжалы, топоры — все с рунами на клинках.
— Зачарованное оружие, — сказал он. — Хорошая работа.
— Можете брать, — разрешила Эмилия. — Нам не помешает.
Я заметил, что она сразу прошла к дальней стене, где стоял небольшой сейф из чёрного металла. Приложила руку к замку — тот открылся без сопротивления.
— Что там? — спросил я, подходя ближе.
— Кристалл усиления, — ответила она, доставая предмет размером с кулак.
Кристалл был прозрачным, с синеватым оттенком. Внутри переливались серебристые искры. Мощная вещь.
— Для чего он? — поинтересовался Лок.
— Увеличивает магические способности, — пояснила Эмилия. — В несколько раз.
— И ты случайно знала, где он лежит, — заметил я сухо.
Она покраснела.
— Хорошо, — сдалась. — Я искала именно его. Моему роду нужно усиление магии.
— Зачем?
— Для защиты. Серебряные Лисы слабеют, нас притесняют более сильные семьи. Этот кристалл поможет выжить.
Полуправда. Но теперь хотя бы понятно, зачем она нас сюда привела.
— Кристалл твой, — сказал я. — Но сначала зачистим всё подземелье. Как договаривались.
— Конечно, — быстро согласилась она.
Мы забрали самое ценное из хранилища — зачарованное оружие, несколько особо редких реагентов, свитки с заклинаниями. Эмилия спрятала кристалл в сумку.
— Теперь на второй уровень, — сказал я. — Познакомимся с местными монстрами.
Спускались по второй лестнице осторожно. Воздух здесь был ещё затхлее, пропитанный запахом гнили и крови. Стены покрывала слизь, светящаяся тускло-жёлтым.
— Что это? — спросил Торс, коснувшись стены.
— Выделения гибридов, — пояснила Эмилия. — Они метят территорию.