— Сколько их здесь? — уточнил Ульрих.
— Точно не знаю. В прошлый раз видела троих. Но могло появиться больше.
Коридор второго уровня был шире первого. Двери в комнаты разорваны, словно их вскрывали изнутри когтями.
Из одной комнаты донёсся звук. Чавканье, хруст костей.
— Кто-то обедает, — прошептал Лок.
Я выглянул за угол. В бывшей лаборатории сидело существо размером с медведя. Тело человеческое, но покрытое серой шерстью. Руки удлинены, пальцы превратились в когти. Голова… голова была волчья.
Гибрид жрал что-то мясистое. Кости трещали под мощными челюстями.
— Один, — сообщил я шёпотом. — Человек-волк. Большой.
— План? — спросил Ульрих.
— Быстро и тихо. Не даём ему поднять тревогу.
Эфирный нож материализовался в моей руке. Бесшумно вошёл в комнату, подкрался сзади.
Удар в основание черепа. Лезвие вошло легко, как в масло. Гибрид даже не успел обернуться.
— Готово, — сообщил я остальным.
Они зашли в комнату. Лок поморщился, увидев то, чем питалось существо.
— Человеческая нога, — констатировал он. — Свежая.
— Значит, здесь есть другие жертвы, — понял Торс.
— Или другие гибриды пожирают друг друга, — предположил Ульрих.
— В любом случае, нужно быть осторожнее, — сказал я.
Высосал основу духа из убитого гибрида. Энергия была странной — смесь человеческой и звериной магии. Но сила есть сила.
Мы продолжили исследование второго уровня. Нашли ещё двух гибридов — один спал в углу лаборатории, второго убили в коридоре. Оба были экспериментами Совеген — люди, превращённые в монстров.
— Жалко их, — сказала Эмилия, глядя на тела.
— Они уже не люди, — возразил я. — Это просто твари.
— Когда-то у них были семьи, — настаивала она. — Дети, родители.
— Были. Теперь нет.
В глубине второго уровня нашли лестницу на третий. Рядом с ней лежала записка, нацарапанная дрожащими буквами:
«Не спускайтесь. Он проснулся. Главный эксперимент проснулся и убил всех. Альтернус мёртв. Мы все мертвы. Он слишком силён. Слишком…»
Запись обрывалась кляксой. Кровью.
— Весело, — прокомментировал Лок. — А мы всё равно спускаемся?
— Конечно, — ответил я. — Самое интересное всегда внизу.
Эмилия молчала, но в глазах читался страх. Мы начали спуск на третий уровень.
Туда, где ждал главный эксперимент Совеген.
Глава 8
Третий уровень встретил нас абсолютной тишиной.
Не той, которая успокаивает. Той, что предвещает беду. Воздух здесь был плотнее, насыщен магией до предела. Каждый вдох отдавался покалыванием в лёгких.
Коридор уходил прямо, без поворотов. Стены из чёрного камня, отполированные до зеркального блеска. В них отражались наши силуэты. Вот только крайне искажённые и странные.
— Здесь «красиво», — пробормотал Лок, оглядываясь. — Слишком 'красиво для лаборатории.
— Это не лаборатория, — поправила Эмилия. — Это святилище. Место, где Совеген проводили самые важные эксперименты.
— Откуда знаешь? — спросил я.
— Читала их записи, — ответила она быстро.
Слишком быстро. Опять ложь. Пока она меня устраивала. По факту девчонка нас сюда привела. И всё в пределах нормы. Её враньё и скрытые мотивы как на ладони. Пусть пока думает, что использует нас. А там посмотрим… Что с ней станет в итоге.
Мы шли по коридору, оружие наготове. Торс впереди со своим, я рядом с ним. Лок и Ульрих прикрывали тыл. Эмилия в центре.
— Как тихо, — прошептал старик. — Где монстры?
— Могут спать, — предположил Лок. — Или ждать в засаде.
Коридор расширился, превратился в круглый зал. В центре — каменный алтарь с рунами. Вокруг — статуи химер: львы с орлиными головами, волки с змеиными хвостами, медведи с крыльями летучих мышей.
— Пантеон, — определил Ульрих. — Совеген поклонялись гибридам.
— Не поклонялись, — возразила Эмилия. — Изучали. Пытались понять принцип слияния разных форм жизни.
В голове мелькнул тот хирург плоти. Что-то их подходы и работа очень похожи. Не учиничёк ли он случаем этого рода?
— А результат? — поинтересовался Лок.
Она не успела ответить. Одна из статуй зашевелилась.
Не статуя. Живая химера. Лев размером с быка, с орлиными крыльями и человеческими руками вместо передних лап. Золотистая шерсть, огромные когти, клюв острый как бритва.
Тварь спала, стоя у стены. Наши голоса разбудили её.
Химера выпрямилась, расправила крылья. Размах — метров пять. Взглянула на нас жёлтыми глазами, полными разума и ненависти.
И зарычала.
Звук ударил как физическая сила. В ушах зазвенело. Магический рык — оружие древних монстров. Встречал таких в одном из миров. Так себе создания. А тут у нас… Да хрен его разберёшь что.