— Монстры — домашние животные, — повторил я вслух, проверяя, не померещилось ли мне.
— Да, — подтвердил Торс.
Ульрих последовал моему примеру — подошёл к ручью, напился, умылся. Поднялся, но продолжал стоять неподвижно, хлопая глазами.
— Так, подождите, — заговорил он медленно, будто боялся, что слова разрушат реальность. — Вы хотите сказать, что, условно говоря, стальные волки — это как, млядь, домашние псы, которые охраняют вас?
— Ну, примерно, — ответил Лок с улыбкой, наблюдая за тем, как у нас с Ульрихом челюсти отвисают.
— Да, — продолжил Торс своим басистым голосом. — Многие монстры здесь одомашнены. Они живут вместе с нами.
Он сделал паузу, словно наслаждаясь нашим шоком. Потом продолжил:
— Каждый маг находится рядом с источниками монстров, тем самым подпитываясь энергией. Здесь очень плотная энергия. Нет аномалий. Монстры просто есть и спокойно размножаются. Их намного больше, чем было в двенадцатой терре, даже когда там были аномалии.
Я снова потёр лицо. Информация укладывалась в голове медленно, с трудом.
Огромное количество монстров. Которые ведут себя как домашние животные. Значит, их основы души дают огромные резервы энергии, огромное количество силы, которая подпитывает магов. Нет потребности в охоте. Нет риска для жизни. Просто живи рядом и становись сильнее.
Да это же просто идеальные условия для любого мага. Твоя задача — родиться здесь и просто жить. И ты получишь силу, которая будет превышать мощь огромного количества магов из тринадцатой, двенадцатой, даже одиннадцатой терр. Это какой-то чит. Просто слом системы.
Им должны завидовать все.
— Конечно, — продолжил Лок, заметив мой взгляд, — у нас есть периодически опасные монстры, которые нападают. Но их стараются убивать охотники.
Тут вмешался Ульрих:
— То есть ваши охотники не охотятся за монстрами, чтобы обогатиться? Стать сильнее? Получить превосходство над конкурентами? А просто чтобы убить диких тварей?
— Да, — подтвердил Торс.
Ульрих встал, хлопал глазами с открытым ртом. Это был шок для любого жителя терр. Особенно для него — бывшего хозяина чёрного рынка, который потом сидел в заключении. Который видел всё дерьмо, через которое мы прошли.
А теперь выясняется, что есть место, где всё работает наоборот.
— Тогда я не понимаю, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Как здесь формируются аристократы? Какие у них взаимоотношения? Получается, что обычные люди равны по силе аристократам? Как происходит дележка власти? Как добывают кристаллы душ?
Я пытался понять принцип жизни в этой терре. Логику, которая управляет этим миром. Ну не верю я в мир. Радугу, которой срут пони и жевачку.
— Аристократические семьи, — начал объяснять Лок, — это те, которые имеют огромные загоны, фермы монстров. Они их выращивают как домашних животных, а когда нужны основы душ — просто убивают. Используют их части для зелий, артефактов, собирают основы.
— И никакой охоты! — воскликнул Ульрих.
— Да, — засмеялся Лок. — Это же просто мечта!
— Это просто мечта, — растягивая слова, повторил Ульрих.
— Аристократы, — продолжил Торс, — богатство определяется уровнем загонов, ферм, количеством тварей, которыми ты обладаешь. Уникальностью, редкостью, силой этих тварей.
— И они послушно дают себя убить? — спросил я.
— Да, — ответил Лок просто.
— Так… — я покачал головой. — Я даже не знаю, нравится мне ваша терра или нет.
Лок улыбнулся, но в его глазах появилось что-то мрачное.
— Марк, за всей этой идиллией, красотой и спокойствием скрывается много всего другого дерьма. Поверь, аристократы убивают друг друга не меньше, чем в тринадцатой или двенадцатой терре. Предают, насилуют. Здесь не меньше убийств из-за чести. Здесь не меньше попыток ограбить друг друга. Логика та же, может быть, оформление другое.
Он сделал паузу, и в его голосе появились жёсткие нотки:
— Каждый род тратит все свои ресурсы на охрану своих загонов и ферм. Потому что любой другой может прийти и украсть, и стать сильнее, а потом просто поглотить этот род. Понимаешь?
Я кивнул. Логика была железная.
— Патриарх держится, знаешь, на чём? — продолжил Лок. — На том, что нужно иметь очень много детей. Ты, видимо, меня не слушал раньше. Я десятый по счёту был. Десятый, и не последний. У моего отца было шестнадцать детей. А знаешь, по какой причине?
— По какой? — спросил я, хотя уже догадывался.
— Потому что многих убивали. — Лок сжал кулаки. — Поверь, когда случается битва родов, наши аристократы выдыхают с облегчением. Потому что она — ничто по сравнению с обычной жизнью. Она наполнена интригами, разборками, убийствами, бесконечными дуэлями, походами, захватами и всем остальным.