— Стабилизатор, — прошептал, рассматривая находку. — Чтобы сдерживать магию.
Может быть, и мне поможет? Эфир хоть и основа магии, но всё же магия. Было бы просто замечательно. Надел цепочку на шею. Подвеска легла на грудь, сразу стало легче дышать. Бурлящая энергия внутри успокоилась, нашла баланс.
— Что нашёл? — Лок подошёл, с любопытством разглядывая подвеску.
— Временное решение проблемы, — ответил, пряча амулет под одеждой. — Для моей нестабильной магии.
Блондин понимающе кивнул, не расспрашивая дальше. Прошёл час плодотворных поисков. Разложенные на полу трофеи впечатляли — оружие, артефакты, кристаллы, свитки. Каждый из нас нашёл что-то ценное.
— Сложим всё? — предложил Ульрих, собирая свою долю.
Кивнул. Активировал кольцо Эранда — серебристая дымка обозначила вход в карманное пространство. Мы по очереди складывали находки внутрь.
— Как приятно не думать о весе, — заметил Лок, отправляя в хранилище тяжёлую книгу. — Прямо душа радуется.
— Не привыкай, — хмыкнул я. — Кольцо только для действительно ценных вещей. Не для мусора.
— А это? — Торс поднял потускневший меч с рукоятью в виде когтистой лапы.
Проанализировал и кивнул.
— Берём, — громила, отправил меч в хранилище.
Последним в кольцо отправился набор редких ингредиентов для ритуалов — травы, минералы, засушенные части тел магических существ. Когда-то я умел создавать мощные эликсиры. Может, вспомню.
Закрыл пространственный карман. Кольцо на пальце потеплело, принимая новую нагрузку, но быстро остыло. Мощный артефакт, созданный великим мастером.
— Теперь мы гораздо лучше подготовлены, — подытожил я. — Осталось только выбраться отсюда.
— И куда дальше? — спросил Лок, проверяя новый револьвер. — Искать другие осколки Чаши?
— Да, — кивнул я. — И найти способ вытащить Амику из изнанки.
— Кошку? — Ульрих покачал головой. — Ты серьёзно собираешься рисковать жизнью ради животного?
Посмотрел на него тяжёлым взглядом:
— Она не просто кошка.
— Да ладно, ладно, — примирительно поднял руки стратег. — Твоё решение.
Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:
— Поможем.
В его глазах читалась уверенность.
— Спасибо, — кивнул я, ощущая непривычное тепло внутри. Не от эфира — от доверия и поддержки.
Мы направились к выходу из сокровищницы. Я шёл впереди, сканируя пространство на предмет ловушек и скрытых врагов. Всё было тихо. Слишком тихо.
И тут земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно. Потом ещё раз. И ещё.
Шаги. Тяжёлые, размеренные. Приближающиеся.
— Кто-то идёт, — прошептал Лок, вскидывая револьвер.
— Не кто-то, — поправил я, активируя эфирное оружие. — Хозяин сокровищницы возвращается.
Шаги затихли. Мёртвая тишина повисла в воздухе — та особая тишина, которая бывает перед бурей. Мы застыли у выхода из сокровищницы, напряжённые, готовые к любому повороту событий.
— Может, прошёл мимо? — прошептал Лок с надеждой.
Покачал головой. Нутром чуял. Никуда он не прошёл. Ждёт. Охотится. Как все хищники, выбирает момент.
И тут стена справа взорвалась.
Камни, пыль, обломки деревянных стеллажей — всё полетело в нашу сторону. Инстинктивно выставил эфирный щит, прикрывая команду. Осколки ударили в серебристую поверхность, рассыпаясь безвредными искрами.
Сквозь облако пыли проступил силуэт. Огромный. Нечеловеческий. Массивная тень, заполнившая пролом в стене от пола до потолка.
Гибрид вошёл в сокровищницу. Медленно. С достоинством хозяина. Чешуя тускло поблёскивала в свете. Мускулы перекатывались под кожей при каждом движении. Когтистые лапы впивались в каменный пол, оставляя глубокие борозды.
Его голова почти касалась потолка — вытянутая, драконья, с рядами острых зубов, видимых в приоткрытой пасти. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — светились в полумраке. В них читался первобытный голод. И проблески интеллекта.
Гибрид замер, втягивая воздух раздувающимися ноздрями. Поворачивал голову, сканируя помещение. Заметил нас. Ноздри расширились, уловив чужой запах.
— Бежим, — шепнул Ульрих, пятясь к выходу. — Сейчас же.
Но было поздно. Гибрид зафиксировал нас взглядом. Мышцы напряглись. Зрачки сузились до нитей. Тело изогнулось, готовясь к прыжку.
— Рассредоточиться! — крикнул я, активируя второй эфирный клинок. — По моей команде!
Гибрид издал низкий, утробный рык. Звук заполнил сокровищницу, отражаясь от стен, резонируя в груди. Вибрация ощущалась физически. Словно бас на максимальной громкости