Коленям и спине доставалось больше всего. С каждым шагом вверх мышцы протестовали сильнее. Пот стекал по лицу, застилая глаза. Дыхание сбивалось, в груди жгло.
Но близость выхода придавала сил. Еще немного. Еще чуть-чуть. И мы вырвемся из этой каменной могилы.
— Далеко ещё? — спросил Ульрих, отдуваясь.
Стратег выглядел измотанным. Лицо покраснело от напряжения, на лбу вздулись вены. Посох скользил по влажным ступеням, почти не помогая.
— По моим подсчётам, — Лок подумал, — ещё два пролёта. Потом будет этаж, где лежит Эмилия.
— А, эта дурочка, — вспомнил стратег. — Которая нас к дракону привела.
— Она самая.
— Интересно, что от неё осталось?
Ульрих криво усмехнулся. Черный юмор — лучшее лекарство от усталости и страха. Особенно когда боль в каждой мышце напоминает, как близко мы все были к тому, чтобы разделить судьбу этой «дурочки».
Узнали через десять минут. Поднявшись на нужный этаж, мы нашли тело девушки в том же положении, в каком его оставили. Гибрид её не тронул — видимо, мёртвые его не интересовали.
Эмилия лежала на спине, раскинув руки. Глаза открыты, в них застыл ужас последних мгновений. Кровь вокруг уже потемнела, запеклась. Крысы успели погрызть пальцы и нос, но в остальном тело было относительно целым.
Одежда разорвана, обнажая бледную кожу, покрытую синяками и ссадинами. На шее — глубокие раны от когтей гибрида. Именно они и стали причиной смерти. Быстрой, но не милосердной.
Ульрих остановился рядом с трупом, присвистнул:
— Всё-таки жопа у неё хорошая была.
— Хочешь — возьми с собой! — засмеялся Лок. — Я там одну сиську видел. Можешь сувениром прихватить.
— Больной ублюдок, — покачал головой стратег. — Но идея неплохая. Правда, тащить труп…
— Тяжело и неудобно, — закончил Торс.
— Вот именно. Лень.
Ульрих пнул тело носком сапога, проверяя… что именно? Не ожила ли? Тьфу ты, слишком много странностей для одного дня.
Даже мертвая, девушка оставалась красивой. Правильные черты лица, высокие скулы, полные губы. В другой жизни, при других обстоятельствах…
Мы обошли тело, направляясь дальше. Чёрный юмор помогал справиться с напряжением. После всего пережитого смерть незнакомой девушки казалась просто ещё одной неприятностью.
Лестница вверх. Ещё один пролёт. Каменные ступени, потёртые от времени и использования. Перила, покрытые резьбой — когда-то красивой, теперь облупившейся.
Рисунок еще угадывался — сцены охоты, сражений, пиров. История давно исчезнувшей цивилизации, высеченная в камне. Имела ли она отношение к гибриду?
Сколько лет этому подземелью? Сотни? Тысячи? Камень не умеет говорить, но хранит память дольше, чем любая книга.
Дошли до следующего этажа. Здесь было светлее — окна, пусть и заколоченные, но щели пропускали дневной свет. Коридор шире, потолки выше.
Пыль клубилась в лучах света, медленно оседая на потрескавшийся пол. В воздухе пахло сыростью, старым деревом и… свободой. Близкий выход на поверхность.
— А если там засада? — напрягся стратег.
— Тогда будем драться, — пожал плечами блондин. — Как обычно.
Лок достал револьвер, проверил барабан. Два патрона. Не густо, но лучше, чем ничего. Торс размял здоровую руку, готовясь к возможной схватке. Ульрих перехватил посох удобнее.
Я прислушался к эфиру. Никаких возмущений, никаких аномалий. Возможно, нас действительно никто не ждет. Но после боя с гибридом обычные враги уже не казались такими страшными.
Подошли к лестнице, ведущей к разрушенному особняку. Остановились, прислушались. Сверху доносились голоса. Много голосов. Мужские, властные, привыкшие командовать.
— Дерьмо, — тихо выругался Ульрих.
Лок осторожно выглянул из-за угла, потом быстро отпрянул:
— А вот и главы родов.
— Много? — спросил Торс.
— Достаточно. Человек двадцать. Все при оружии.
— Большая охота! — выдал Ульрих.
— Вот только на кого? — спросил Лок, глядя на меня.
Сверху донёсся властный голос:
— Идите проверьте, что там!
Звук шагов. Они спускаются.
— Ну вот, — вздохнул я. — А я надеялся спокойно выйти.
Оглядел своих потрепанных товарищей. Мы все измотаны, ранены, истощены. Судьба — та еще сука.
Друзья, вроде немного оклемался. Даже несмотря на операцию всё по плану. Две больших главы будет на этой недели. Ещё одна скоро. Постараюсь завтра или послезавтра. Всех благодарю за поддержку и тёплые слова. Понимаю, что вы ждёте, но я как только полегче стало, сразу писать