— Непохоже на обычную проверку, — заметил Лок, вытирая пот со лба. — Кого-то ищут.
— Не нас, — покачал головой. — Нас никто не видел. И те, кто видел, вряд ли выжили.
— Тогда что происходит? — Ульрих прищурился, рассматривая стражу.
— Патриархи пропали, — пожал плечами. — Многие патриархи. Вот и суетятся. Но я думаю, что новость ещё не дошла. Хрен знает, может нападение какое было, пока мы отсутствовали. Или что-то ещё.
— А, может, тебя ищут? — предположил Лок. — Ты же с той девчонкой, Эмилией, дрался посреди улицы.
— Дрался? Это сильно сказано, — хмыкнул я. — Всего лишь показал, что не стоит кричать на прохожих.
— Как будем проходить? — спросил Торс, переводя разговор в практическое русло.
Я изучал стражу. Не магов Биар — обычные городские стражники. Их легко подкупить.
— Пойдём открыто, — решил я. — Скажем, что вернулись с охоты на монстров.
Достал из кольца Эранда несколько десятков основ духа. Распределил между всеми.
— Взятка? — усмехнулся Лок, пряча кристаллы в карман.
— Не взятка, а выражение уважения к страже, — подмигнул я. — Главное — выглядеть уверенно.
Вышли из зарослей, направились к воротам. Не прятались, не крались. Шли открыто, как люди, возвращающиеся домой после долгого пути.
Капитан стражи заметил нас издалека. Поднял руку, останавливая. Четверо стражников тут же выдвинулись вперёд, преграждая путь.
— Стой! — крикнул капитан. — Город закрыт для входа после заката!
Мы остановились. Я вышел немного вперёд, показывая, что безоружен.
— С каких пор? — спросил, глядя капитану в глаза. — Мы охотники, возвращаемся с промысла. Пропусти.
Капитан подошёл ближе. Оглядел нас с головы до ног — изодранную одежду, закопчённые лица, повязки на ранах.
— Что за монстры вас так потрепали? — спросил он с подозрением.
— Разные, много и разом. — ответил, не моргнув глазом. — Стаи напала, когда мы возвращались.
— Разные? — капитан нахмурился. — Были дикие недалеко отсюда, но чтобы так много…
— Значит, вернулись, — пожал плечами. — Спроси у любого охотника. Твари как раз осенью мигрируют.
Нёс откровенную пургу. Главное — уверенно. Лицо такое, что мне должны и вообще я крайне не доволен жизнью и тем, что нас не пускают.
Капитан колебался. Видно было — хочет проверить нас тщательнее, но нет конкретных причин.
— Вас видели выходящими из города с какой-то девушкой, — сказал он, глядя на Торса и Лока. — Где она?
Братья напряглись. Лок положил руку на рукоять ножа.
— Госпожа Эмилия, — кивнул я. — Она сказала, что встречается с патриархами на большой охоте.
— Эмилия? — капитан прищурился. — Из какого рода?
— Серебряные Лисы, — отмахнулся я. — Мы сопровождали её до места встречи, как было оговорено. Охрана, знаете ли. Заплатила щедро.
Капитан задумался. Легенда звучала правдоподобно. Девушка из знатного рода наняла охрану для сопровождения на встречу с другими аристократами.
— И где было место встречи? — продолжал допрашивать он.
— Какой-то разрушенный особняк в десяти киллометрах к северу, — соврал я, указав в противоположную от особняка Совеген сторону.
— Хм, — капитан потёр подбородок. — Ладно, но в город всё равно не пущу. Приказ сверху. Никого не впускать после заката.
— Капитан, — я понизил голос. — Мы сутки в дороге. Устали, ранены. Жёны ждут, дети. Войдите в положение.
Он покачал головой:
— Не могу. Приказ есть приказ.
Я показал ему горсть основ духа:
— Мы неплохо поохотились. Нечасто такой улов бывает.
Глаза капитана блеснули при виде кристаллов. Каждый стоил больше, чем месячное жалованье стражника.
— Хороший улов, — признал он.
— Вы тут защищаете покой горожан, — продолжил я, перекладывая кристаллы с ладони на ладонь. — Мы тоже защищаем… От диких монстров. Мы на одной стороне, капитан.
Он колебался, глядя то на кристаллы, то на моё лицо.
— Если поможете, — я сделал паузу, — мы могли бы поделиться. В знак уважения к страже города.
Капитан оглянулся на своих людей. Те стояли достаточно далеко, чтобы не слышать разговора. Снова посмотрел на кристаллы в моей руке.
— Десяток, — сказал он тихо. — И проходите быстро. Никто не видел, как вы вошли, понятно?
— Понятно, — кивнул я.
«Случайно» рассыпал кристаллы у его ног. Капитан быстро наклонился, собирая их и пряча. Остальные повторили за мной.
— Проходите, — сказал он громче, для своих подчинённых. — Но документы у старосты охотников оформите завтра же!
— Конечно, капитан, — ответил я.
Мы прошли через ворота. Стражники проводили нас взглядами, но не остановили. Капитан что-то объяснял им, указывая в сторону леса.