— Утешил, — пробормотал Лок за моей спиной.
Коридор вывел нас в просторное помещение.
Лаборатория Моригана была похожа на мясную лавку, совмещённую с алхимической мастерской и музеем извращений.
Торс выругался сквозь зубы. Лок побледнел, прижимая руку ко рту. Ульрих сохранял внешнее спокойствие, но я видел, как его пальцы судорожно сжимали посох.
— Снова добро пожаловать в мою скромную обитель, — Мориган широко развёл руки, демонстрируя пространство. — Здесь рождается искусство.
— Или кошмары, — пробормотал Лок.
Мориган усмехнулся, показывая острые, неровные зубы:
— Разница лишь в восприятии, юноша. Для кого-то кошмар, для кого-то — шедевр. Что-то вы так не возмущались и не тряслись как маленькие девочки, когда я вам помогал. Что изменилось?
Бывший блондин замолчал и только поморщился.
Мужие двинулся к операционному столу, поглаживая холодный камень длинными пальцами.
— Здесь ты получишь своё перерождение, — сказал он мне. — Смерть и возрождение. Поэтический процесс, не правда ли?
Я пожал плечами:
— Мне плевать на поэзию. Мне нужен результат.
— О, результат будет, — Мориган улыбнулся шире. — Один из двух. Либо ты получишь то, что хочешь, либо… станешь частью моей коллекции. В любом случае, интересно.
Из тени у дальней стены выступили фигуры — слуги Моригана. Один с удлинённой головой и четырьмя руками, другой приземистый, с кожей, покрытой чем-то вроде панциря, третий почти человек, но без глаз, вместо которых на лице гладкая кожа.
Один начал раскладывать инструменты, другой проверять кристаллы, третий готовить какие-то растворы в стеклянных колбах.
— Подготовь смесь, — распорядился Моринан. — Как для процедуры Х-7.
Существо кивнуло и отошло к столику с лабораторным оборудованием.
Хируг плоти вернулся к нам, продолжая вертеть в руках кристалл души Белизиарда. Он рассматривал его, поднося к странным приборам, что-то бормоча под нос.
— Хорошая основа, — повторил он. — Сильная. Стабильная. Несмотря на гибридность.
— Ты уверен, что это сработает? — спросил я, наблюдая за его манипуляциями.
— Уверен? — Мориган рассмеялся своим жутким, многоголосым смехом. — В моей работе нет уверенности. Есть вероятности. Возможности. Красота непредсказуемости.
— Обнадёживает, — хмыкнул я. — И какова вероятность?
Мориган задумался, наклонив голову под странным углом:
— Для обычного человека… может быть, один к десяти. Для тебя… — он пристально посмотрел на меня разноцветными глазами, — ты же пустой. Это меняет всё. Может быть, один к двум. Может быть, один к одному. Кто знает?
— То есть, пятьдесят на пятьдесят? — уточнил Лок, подойдя ближе. — Марк, это безумие! Ты не можешь рисковать так!
— Могу, — ответил я спокойно. — И буду.
Мориган с интересом наблюдал за нашим обменом. Его жабры на шее пульсировали сильнее, словно он был взволнован.
— Удивительно, — произнёс он, глядя на Лока. — Ты беспокоишься о нём. Почему?
Лок удивлённо посмотрел на хирурга:
— Потому что он мой друг, ублюдок. Людям свойственно беспокоиться о друзьях.
— Друг, — повторил Мориган, будто пробуя слово на вкус. — Как интересно. У меня никогда не было… друзей.
— Неудивительно, — пробормотал Ульрих, оглядывая банки с органами.
Мориган сделал вид, что не услышал.
Один из слуг приблизился к нам с подносом, на котором стояла колба с мерцающей зеленоватой жидкостью. Хирург взял её, поднёс к свету, изучая консистенцию. Удовлетворённо кивнул.
— Почти готово, — сказал он. — Осталось несколько… приготовлений.
— Какого рода? — спросил я, готовясь к худшему.
Мориган снова улыбнулся — широко, неестественно:
— Твоё тело должно быть подготовлено. Очищено. Укреплено. Тогда шансы возрасти.
Он подошёл к одному из столиков, взял странный инструмент — похожий на скальпель, но с кристаллом на рукояти.
— Этим я проведу начальные разрезы, — пояснил он, видя мой взгляд. — Обычные инструменты не подойдут для твоей… необычной структуры.
— Ты знаешь о моей структуре? — напрягся я.
— Конечно, — Мориган наклонил голову набок. — Ты пустой. Твоё тело напитано эфиром, но не имеет кристалла для его стабилизации. Уникальный случай. Обычно такие как ты… взрываются. Изнутри.
Он был прав. Слишком прав. Что ещё он знал обо мне?
— Откуда тебе это известно? — спросил я напрямую.
Мориган поднял бровь:
— Я вижу, Эфир. Мои глаза видят то, что скрыто. Структуру. Суть. Потоки энергии.
Он подошёл ближе, слишком близко. Я почувствовал его холодное дыхание на своём лице.