– Не огорчайся, Кара, – с притворным сочувствием сказала она, – волки воют по-волчьи. Но ведь и у тебя, нашей бедной овечки, оказывается, есть тёмные стороны. – Лана остановилась, небрежно обвила мою шею руками и прошептала на ухо: – Что тебе сделал тот несчастный, которого ты сегодня пыталась убить?
Перед глазами всплыло перекошенное от страха лицо господина Штейна. Дыхание перехватило, но мне всё же каким-то чудом удалось спокойно ответить.
– Ничего. Не справилась с управлением.
– Конечно. – Лана тихонько засмеялась и больше не стала приставать с расспросами. – До встречи, Кара.
Она ушла, а я под прицелом жадных взглядов коллег направилась к лифту. Арестовывать меня пока никто не спешил, поэтому решила зайти в отдел патентов и закрепить за собой технологию. Сказалось влияние Шона. Я ненавидела себя за то, что до сих пор пользовалась его советами, но без них в Эдеме было не выжить.
В отделе патентов меня встретили с распростёртыми объятиями. Я подала заявление, подписала нужные документы и, выслушав неловкие, но искренние поздравления, поплелась к себе. Действие золотого боба окончилось, и я чувствовала себя опустошённой.
– Наглость идёт вам больше смирения, – с усмешкой на устах и льдом в серых глазах обратился ко мне Верховный архонт. – Но всё хорошо в меру, моя дорогая.
От неожиданности вздрогнула, но заставила себя улыбнуться и сделать ещё пару шагов вперёд. К незваному гостю, что стоял в моей полупустой белоснежной сфере, опершись ладонью о высокую спинку компьютерного кресла.
– Добрый день, Фредерик. Вы мной недовольны? – Сердце забилось быстрее.
– Ваш куратор вместе с господином Гросских в один голос твердили, что вы нарушили моё прямое распоряжение, находясь под влиянием некоего мощного неизвестного психотропа, и не отдавали отчёта в своих действиях…
– Меня пытались убить, Фредерик. Я была вынуждена изменить место презентации. Дальше пришлось действовать по обстоятельствам…
Штольцберг очень внимательно на меня посмотрел.
– Джозеф Черлиин пришёл примерно к такому же заключению, – ответил он после небольшой паузы, которая была красноречивее и страшнее любых слов. – Если вас это утешит, Карина, уголовное дело по поводу уничтожения карлёта, в котором вы находились, уже возбуждено. Стражи обязательно накажут виновных. Но на допрос вам всё же придётся слетать…
– Разумеется, Фредерик.
Он удовлетворённо кивнул.
– Что ж, довольно об этом. У нас ведь есть более приятные темы для обсуждения. Ваш прототип, моя дорогая, – это решение одной из сложнейших проблем Эдема. Полтора месяца! Подумать только… Не зря Маркус Карелтон величает вас Кристофером Нолландом! Прошу, примите мои искренние поздравления с таким восхитительным достижением от лица всех жителей нашей страны! – Я изобразила улыбку. – Разумеется, они будут выражены не только в словах, но и в материальном эквиваленте. Что вы предпочитаете: деньги или эфириус?
От его вопроса мне сделалось дурно. Мертвичина… Надевать её на себя, видеть изо дня в день было бы невыносимо! А ещё… вспомнился тот вечер, когда Элли поделилась со мной бородатой шуткой – что выберет господин Феррен: девушку или эфириус?
– Вы побледнели Карина… Что-то случилось?
Я взяла себя в руки и нацепила маску невозмутимости:
– Да нет… Просто вспомнила одну старую шутку про господина Феррена… – сообщила ему полуправду. Так было проще скрыть то, что по-настоящему волновало.
Штольцберг понятливо усмехнулся. Медленно ко мне подошёл и по-отечески приобнял за плечи.
– Сочувствую вам, дорогая, но проблемы на любовном фронте бывают у всех. Однако они не должны выбивать вас из колеи. Особенно теперь, когда вы поднялись до уровня топа.
– Что?.. – тупо переспросила я. – Топ? – Совсем позабыла об этом.
– Верно. – Штольцберг согласно кивнул. – Теперь вы находитесь на втором месте в нашем неофициальном списке лучших творцов Либрума. А значит, общения с господином Ферреном вам не избежать. Загляните к нему сегодня. Думаю, вам обоим есть, что обсудить.
– Хорошо, Фредерик, – соврала я. После сегодняшнего ноги моей в сфере Шона не будет! – Благодарю за заботу.
Он кивнул.
– А что насчёт моего вопроса: деньги или эфириус? Что прикажете вам презентовать?
– Лучше деньги… Много их не бывает.
– Отлично, я отдам соответствующие распоряжения. В ближайшее время проверьте баланс вашего счёта. Уверен, он сумеет поднять вам настрой. Кстати, вы можете в любой момент перебраться в центральную часть Пантеона. Выберите себе любимый этаж – и он будет вашим. В расположении сфер в обиталище топа нет иерархии. Только личные предпочтения.