Я изобразила сдержанный восторг.
– Благодарю. Тогда именно этим я сейчас и займусь. Ах, да, чуть не забыла, возьмите. – Я вытащила из крохотной сумочки гранёный пузырёк с бесценным розовым содержимым и протянула ему. – Он уже сослужил свою службу.
Штольцберг молча забрал эфириус, задумчиво покрутил в руках, а потом тихо сказал:
– Как и многие до него.
Острый взгляд серых глаз устремился ко мне. Он мне угрожает! Несмотря на триумф и заслуги перед Эдемом! Он мне опять угрожает…
– Как и многие после, – улыбнулась я, внутренне изнывая от страха. – Ещё раз спасибо за всё, Фредерик. Я понимаю, кому обязана тем, что имею. И высоко это ценю.
Внезапно наш разговор прервал компьютерный женский голос:
– Госпожа Арлен запрашивает разрешение войти.
Я вопросительно посмотрела на собеседника. Он мне кивнул, и моя сфера пошла на стыковку. А спустя пару минут из-за едва приоткрытых белоснежных железных дверей донеслось бойкое:
– Кара-Кара! Если ты думала, что сможешь спрятаться здесь от нас, то глубоко заблуждалась! – весело выпалила Мари, и её поддержали Макс с Тимом.
– Ага! Совсем про друзей забыла!
– А мы, между прочим, еле сдержались, чтобы не начать обмывать твой триумф без тебя! – Пространство моего рабочего кабинета огласил раскатистый звук выстрелившей из бутылки шампанского пробки.
– Ой… – спохватилась Майя, первой заметив Штольцберга. – Извините, мы, кажется, не вовремя…
Ребята стушевались, стали многозначительно пихать друг друга локтями и наконец смолкли.
– Наоборот, – вежливо произнёс Верховный архонт. – Мы как раз с госпожой Грант закончили обсуждать её презентацию. Оставляю Карину в вашем полном распоряжении.
Мари с Майей смутились. Даниэль с парнями изобразил неопределённую реакцию, а Лиза с интересом проследила за переменами в их мимике.
Штольцберг ушёл, и ребята тут же ко мне подскочили.
– Что он хотел? – с затаённой тревогой в голосе спросил Даниэль, и настороженные взгляды Макса, Тима и Йелло устремились ко мне.
Я покусала губу, нахмурилась.
– Да ничего особенного… – принялась осторожно подбирать слова. Здесь было слишком много лишних «ушей». – Просто поздравил с успешно созданным прототипом и сказал, что я могу перебраться в район центральной трубы Пантеона.
– В галерею! – восторженно выпалила Майя.
– Сочувствую, – хмуро добавила Лиза, и я с любопытством на неё посмотрела. Неужели она догадалась?
– В смысле?
– Толпа народу на входе, постоянный шум, «живые» портреты на стенах – никакого уединения, – бесцветно пояснила она, и я ослабила свою бдительность. – Тебе хоть разрешили подняться повыше?
– Да, в той части здания нет иерархии. Где хочешь, там и летай.
– Тогда ещё терпимо, – бросила небрежно Лиза, а Мари фыркнула:
– Да ну вас обеих! А вот я бы не отказалась переехать в галерею.
– Я бы тоже… – мечтательно потянула Майя. – Стало не по себе. Знали бы девчонки, что мне придётся работать фактически в центре кладбища, то вряд ли бы рассыпались в восторгах… – А Кристина, бедная, ужасно волновалась… Я так рада, что всё закончилось хорошо! – улыбнулась подруга, но тут же насторожилась: – Тебя ведь не накажут?
– Нет, не накажут, – мягко ответила я.
– Ну тогда давайте выпьем за это дело! – радостно заявил Макс и принялся разливать шампанское по бокалам.
– Погодите, а где Кристина? – внезапно опомнилась я. – Её ведь не…
– Не беспокойся, она полетела к массажисту, – усмехнулся Даниэль, протягивая мне бокал с золотистой искрящейся жидкостью. – Сказала, что если ты ей сегодня попадёшься на глаза, то живой от неё не уйдёшь.
Все дружно расхохотались.
– Кстати, Кара, ты знаешь, кто пытался тебя убить? – неделикатно поинтересовался Макс. – У нас с Тимом гипотез хоть отбавляй! Хотелось бы ясности…
Я отвела глаза в сторону, обхватила плечи руками и тихо сказала:
– Лана намекнула, что Шон.
Майя ахнула, прикрыла ладонью рот, Макс с Тимом недоверчиво переглянулись.
– С каких это пор госпожа Мартинез поставляет тебе информацию? – мрачно спросила Мари.
– С недавних. Наверное, ей нравится надо мной глумиться.
– Не над одной тобой, – парировала Лиза. – Но я бы не стала ей доверять.
– Да, Кара, – согласно кивнула Майя. – Шон Феррен плохо с тобой поступил… и все эти слухи, что гуляют по Либруму… Но он бы не стал опускаться до убийства.
– Следствие выяснит правду, – вымученно улыбнулась я и обратилась к Даниэлю: – Твой карлёт взорвался из-за меня. Извини…