– Что-то празднуете? – с интересом спросил Барни, когда принёс нашей шумной компании тарелки с закуской.
– О, да! – выпалил донельзя довольный Макс. – Представляешь, приятель, наша Кара создала экскаватор, который работает в аномальных зонах.
Лицо Барни вытянулось. Тарелки в его руках задрожали и Лиза, которая сидела с краю, перехватила их и поставила на стол от греха подальше.
– Машину, способную работать в аномальной зоне? – глухо переспросил он.
Я улыбнулась.
– Да.
Люди, болтавшие за ближайшими к нам столиками, резко умолкли и с любопытством посмотрели на нас.
– Что, правда? – выпалил какой-то хмурый мужчина за сорок, который пил пиво с приятелем за барной стойкой. Его наружность была грубоватой, а руки… как у человека, связанного с физическим трудом. – И закрытые предприятия опять заработают, а на рудниках появится техника?!
– Надеюсь, что так. Мой прототип сегодня прошёл успешное тестирование в горах. В одной из аномальных зон. Понадобится время, чтобы его исследовать, запустить в производство, но…
Договорить мне не дали, потому что в следующий миг посетители паба радостно закричали:
– УРА-А-А!!! – А незнакомец стиснул в объятиях.
И тут началось невообразимое. Со всех сторон ко мне подходили посетители паба, поздравляли, пожимали руку, обнимали, целовали и наперебой требовали у Барни плеснуть «этой крошке» пивка и побольше. А потом кто-то из завсегдатаев выкрикнул:
– Барни, тащи суперкубок! – и мои новые знакомцы одобрительно закивали.
– А что это такое? – полюбопытствовала я, чем вызвала взрыв оглушительного хохота. – Нет, серьёзно! В чём здесь подвох? – повторила я свой вопрос, когда Барни вернулся и после короткой торжественной речи протянул мне небольшой позолоченный кубок.
– В дно встроен портал, который не даёт кубку опустеть прежде, чем это сделает мой бочонок, – ухмыляясь, пояснил он, а у меня от неожиданности буквально отвисла челюсть:
– ЧТО?!
– ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ!
Зрители хохотали, кричали, громко хлопали в ладоши и с ожиданием смотрели на меня. И я, поддавшись невероятной атмосфере единения, что царила в пабе, рассмеялась и принялась с энтузиазмом уничтожать свой победный напиток.
По губам, подбородку текли тонкие струйки тёмного хмельного напитка, глаза от смеха слезились, заалевшие щёки по той же причине болели, и с каждым новым глотком в ногах ощущалась пугающая лёгкость. Я то и дело трясла головой, мол, больше не лезет, но всякий раз слышала:
– КА-РА! КА-РА! – и это подстёгивало не останавливаться на полпути.
Я уже еле держалась на ногах, но от этого не ощущала себя менее расслабленной и веселой. Казалось, что всё то напряжение, что скопилось во мне за прошедшее время, все страхи и чувство вины растворились в содержимом кубка, исчезли, давая желанную передышку.
Неужели я осталась жива? Успешно завершила проект, обрела славу, о которой когда-то мечтала и которая теперь мне была не нужна, вышла на Дориан с бунтовщиками и скоро смогу вернуться домой?! Как всё удачно сложилось!
Кто-то случайно толкнул автомат с грампластинками, и зазвучала манящая динамичная музыка.
– Потанцуем? – тут же предложил Даниэль и обратился к перевозбуждённой публике: – Остальное она допьёт позже!
Смеющуюся и немного пошатывающуюся, он вытащил меня к пустующему пространству между барной стойкой и столиками для посетителей – импровизированному танцполу, и закружил. Я хохотала, то и дело сбивалась с ритма, пару раз самым бессовестным образом отдавила ему ноги, но Даниэль не жаловался. Казалось, ему было так же хорошо, так же вольготно и счастливо, как и мне. Перед глазами всё плыло, в ушах под аккомпанемент хлопков и женского бойкого голоса звучало биение наших сердец, рваное дыхание… и отрывистые смешки. Даниэль улыбался своей удивительной тёплой улыбкой, а его серо-зелёные глаза с золотистыми крапинками сияли.
Задорная музыка сменилась более медленной, романтичной, и рядом с нами принялись танцевать другие пары. Мари с Максом, Йелло с Майей… Я их не видела, только слышала знакомые голоса, скользя взглядом по лицу своего партнёра. Он держал меня нежно, но крепко, не давая упасть, и, когда мои ноги снова запутались в шагах, притянул поближе к себе. Я прижалась щекою к его груди, обвила руками шею, смежила веки и просто наслаждалась теплом чужого тела.
– Что тебе сказал Штольцберг? – неожиданно прошептал он мне на ухо. – Точно никаких штрафных санкций?
– Пока нет, – тихонько ответила я. – Но он намекнул, что недоволен.