Его светлые волосы были небрежно уложены в красивую причёску, вокруг серых глаз пролегли морщинки-лучики, на щеках появились ямочки. Я перевела взгляд на дорогой белоснежный костюм, лиловую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами и изысканные запонки из платины и эфириуса. Меня затошнило.
– Рад видеть вас снова.
С трудом заставила себя улыбнуться в ответ.
– Я тоже рада встретиться с вами, Йен. Какими судьбами в Пантеоне?
Он рассмеялся.
– Я недавно вернулся в Либрум и хотел сообщить лично, что ваш меморисборник уже запущен в производство. Но вы не отвечали на мои звонки, и я решил, что… раз гора не идёт к Магомеду, то Магомед придёт к горе. Кажется, так говорят в вашем мире?
Я кивнула, пытаясь понять, был ли его визит очередной проверкой, устроенной Штольцбергом, или носил дружеский характер.
– Ах да, извините. Я была занята. Сложный проект.
– Наслышан. Совет директоров «Либрум индастрис» стоит на ушах из-за этого! Не беспокойтесь, ваша заявка держится в строгом секрете, – уточнил он, верно истолковав выражение моего лица. – Но если у вас всё получится, это станет прорывом! – просиял Йен. Я промолчала. – А вы изменились, Кара, – произнёс он, разглядывая меня с плохо скрываемым изумлением.
– Наверное. Вы не первый, кто об это мне говорит…
– У вас такой взгляд… – проигнорировал мои слова Йен. – Глубокий, пронзительный… – Он поморгал. – Это сбивает с толку. Завораживает. Femme fatale…
– Спасибо, – улыбнулась я, мысленно прикидывая, как бы отвязаться от собеседника.
– Может, мы где-нибудь посидим? Поболтаем за чашкой кофе?
– Извините, Йен, не хочу показаться грубой, но мне ещё надо придумать, как заполучить пропуск в аномальную зону… – брякнула первое, что пришло в голову. – А времени катастрофически мало.
– Что за пропуск? – заинтересовался он.
– Ну, вы же знаете, что я работаю над созданием универсального экскаватора, – нехотя пустилась в пояснения, – но для его испытаний мне нужно находиться непосредственно в той местности, для которой он предназначен… А на рудники без специального разрешения не пускают. Вот так.
Йен широко улыбнулся.
– Поужинайте со мной, Кара, и я обещаю, что к вечеру раздобуду вам пропуск.
Я очень внимательно на него посмотрела. Господин Шульте действительно мог мне с этим помочь. А если учитывать тот факт, что до истории с долгом Эдему мы с ним находились вроде как в приятельских отношениях, несмотря на обилие разного рода слухов, то ссориться теперь было никак нельзя.
Я уже собралась принять предложение, как услышала откуда-то издалека голос Макса:
– Ну и куда она делась? – недовольно пробурчал он. – Здесь её тоже нет!
– Вот чёрт! – выпалила я и потянула Йена за собой обратно в библиотеку. – Прячемся! Живо!
Мы затерялись среди стеллажей. Затаились. Я обратилась вся в слух.
– Кара, от кого мы… – поинтересовался Йен с озорным блеском в глазах, но я поднесла указательный палец к губам и прошептала:
– Тш-ш-ш!
Он усмехнулся, но спорить не стал.
В этот момент дверь библиотеки открылась, и раздался топот двух пар ног.
– Ну и зачем по-твоему её сюда понесло? – скептически произнёс Тим и остановился неподалёку от входа. – У неё же всё необходимое лежит в кабинете!
– Понятия не имею… – задумчиво произнёс Макс, прохаживаясь между стеллажей. – Но ты же знаешь Кару… Она постоянно оказывается в неожиданных местах. Детка, ты здесь?! – выкрикнул он, и я поморщилась, ещё ниже пригнулась. – А если найдём?
– Вылезай по-хорошему! – хмыкнул Тим. – У нас есть печеньки! – Йен вытаращил на меня глаза.
– И банановый мармелад! Твой любимый… Всё, что нужно, для тёплой душевной беседы!
Йен затрясся в беззвучном смехе.
– Похоже, ты ошибся, братишка. Кары здесь нет. Пойдём поищем её в кафетерии.
– Давай, – неохотно согласился Макс, и они покинули библиотеку.
Ещё пару мгновений я напряжённо вслушивалась в звук удалявшихся шагов, и, когда они стихли, расслабленно выдохнула.
– Ну и что это было, Кара? – весело поинтересовался Йен.
– Мы с друзьями играем в прятки… М-м-м, долгая история…
Йен усмехнулся.
– Понятно. Так что насчёт моего предложения?
– Я согласна.
– Отлично! Мой секретарь с вами свяжется и отправит к вашему дому машину.
Водитель присланного Йеном карлёта привёз меня в «TerraNova» – один из лучших ресторанов Либрума, где собиралась элита из элит. Согласно оценке критиков кулинарии, данному заведению начислялось пять звёздочек Мишлен.