– Кристина, я…
Двери комнаты распахнулись, и на пороге показались взъерошенные, перевозбуждённые Макс, Майя, Мари и Тим.
– Кара, что там внизу случилась за чертовщина? – разумеется, первым заговорил Макс.
– Что за разборки с топом? – поддакнул Тим.
– Они узнали о моём проекте. Эйдна испугалась, что я могу в случае успеха вытолкнуть её из топа и решила принять превентивные меры, но всё кончилось благополучно. Кристина, я могу идти?
Куратор неохотно кивнула. Я встала с кресла, миновала друзей, открывших от удивления рты, и направилась к себе в сферу.
И как меня угораздило за всеми этими встречами в катакомбах забыть о том, что из себя представляет топ? Эгоистичная, своенравная элита Пантеона, для которой закон был не писан. Они будут биться со мной не на жизнь, а на смерть, не понимая, что я им не враг, а союзник.
Капсула подлетела почти мгновенно. Я заперлась, устало рухнула в кресло. Перед глазами снова всплыл образ взвинченной до предела Эйдны… полный едва сдерживаемой ярости взгляд госпожи Дрейсдейл, самой милой и дружелюбной из топа, а ещё… удалявшаяся спина Кристалл Лейм.
После случившегося рассчитывать на её помощь особо не стоило. Но время поджимало, а госпожа Лейм была моей последней надеждой, и не попытаться я не могла.
Глава 13 Поручение Кристалл Лейм
– Привет, ты как? – пробормотала я, когда мы встретились с Даниэлем на парковке. Вид у него был потрёпанный и немного нервный.
– Нормально, – отозвался он, ещё сильней взъерошив волосы на затылке. – Берд из-за Ланы взбесился, но обошлось без крови. А ты как? Неужели топ объявил нам войну?
– Надеюсь, что нет. Кстати, об этом. Надо кое-что обсудить.
– Хорошо. Залезай.
Карлёт высадил нас около одного из ресторанчиков на набережной. Уютного, двухэтажного и с живой музыкой. Мы поднялись на второй этаж, устроились за столиком в дальнем углу и в ожидании заказа принялись обсуждать предложение Дориан.
– Золотые бобы… Никогда про такие не слышал, – задумчиво протянул Даниэль. – Уверена, что с ними стоит связываться?
Я пожала плечами.
– Почему бы и нет. Без озарения проект ни за что не вытянуть.
В этот момент официант в огромной соломенной шляпе принёс наш заказ – салаты из морепродуктов, фаршированных омаров и бутылочку белого вина. Мы с Даниэлем умолкли. Пока официант разливал вино по бокалам, я смотрела на музыкантов, нежно ласкавших пальцами струны гитары. Даниэль глядел на меня.
– Возле сферы Кристалл в Пантеоне лучше не светиться, – деловито произнёс он, когда официант отошёл. – Это может спровоцировать новый конфликт с топом. – Я согласно кивнула. – Предлагаю нагрянуть к ней домой после ужина и обсудить всё без лишних свидетелей. Только надо адрес узнать…
Даниэль полез в карман за коммуникатором, но я его остановила.
– Оставь. Он у меня есть.
Особняк Кристалл Лейм находился на почтительном удалении от шумного центра и не менее шумной набережной. Это был двухэтажный белокаменный дом с витражными окнами, портиком, поросшими виноградной лозой колоннами и прекрасным садом за высоким железным забором. Больше ничего разглядеть не удалось.
Мы сидели в засаде: стрелки часов приближались к десяти, а госпожи Лейм дома до сих пор не было. Тьма сгущалась над нашими головами, в вечернем небе прорезались огоньки звёзд, и я задремала.
– Кара, Кара, проснись! – услышала я взволнованный голос Даниэля, подкреплённый тычками. – Кристалл прилетела!
Я тут же распахнула глаза и сонно зевнула.
– Давно?
– Только что.
Мы выждали четверть часа и позвонили в звонок.
– Госпожа Лейм? – немного нервно спросила я, глядя в глазок видеокамеры. – Это Кара Грант. Со мной Даниэль Гросских. Мы с вами не знакомы, хотя несколько раз виделись в Пантеоне… Но мне очень нужна ваша помощь.
С минуту из микрофона доносилось лишь едва различимое потрескивание, а потом госпожа Лейм тихо сказала: