– Да, Кара, с тобой жизнь полна приключений, – весело выпалил Макс.
– Ага, так и знал, что ты не просто так решила затащить нас в горы, – согласно кивнул Тим.
– М-м-м… Вообще-то, это ещё не всё, – немного смущённо сказала я и потянула ребят за собой.
В ту комнату, где обычно проходили собрания. Перед тем, как туда зайти, я деловито выдала им маски, чем только подстегнула волну интереса.
– Что за конспирация, Кара? – ухмыльнулся Макс. – Ты предлагаешь вступить нам в какое-то закрытое тайное общество?..
Судя по выражению его лица, ни о чём приличном в тот момент он и не думал.
Я закатила глаза.
– Просто наденьте эти маски. Зайдите внутрь. Сядьте там на свободные стулья и не вздумайте ни с кем болтать. Я скоро к вам присоединюсь. Йелло, пожалуйста, проследите за тем, чтобы они ничего не устроили.
Йелло кивнул, а Макс с Тимом, посмеиваясь, всё же исполнили мою просьбу. Но когда я уже отходила, то краем уха уловила едва слышное:
– Спорим, там будут полуголые девицы?
Что ж, ребят постигло горькое разочарование, и единственной полуголой девицей в той комнате оказалась я. Но моя исполосованная шрамами спина вряд ли сумела помочь им расслабиться.
– И ты столько времени молчала?! – возмущённо выпалил Макс, когда мой рассказ подошёл к концу. Йелло на него шикнул, дёрнул вниз за полу мантии, но тот отмахнулся и фыркнул: – Кара, как ты могла?!
Другие писатели в масках тотчас повернули головы в их сторону.
– Так получилось, – тихо сказала я, мысленно пожалев, что притащила ребят сюда. Надо было им всё сообщить тет-а-тет.
– Ну знаешь, Кара… – фыркнул Тим, вырвавшись из захвата Йелло. – Я думал, мы друзья. А если друзьям грозит жуткая смерть, то надо бы как можно раньше намекнуть им об этом!
– Вот я и намекаю, – сердито буркнула я. – Надеюсь, доходчиво?
Здорово, теперь только ленивый не догадается, кто скрывается под масками недовольных зрителей!
– Офигеть, как доходчиво! – взвился по новой Макс. – Я думал тут у вас что-то вроде закрытого клуба, где виски льётся рекой, а хорошенькие девчонки крутятся на шестах… – Он осёкся, заметив встревоженные взгляды остальных писателей, которые жадно следили за нашей перепалкой. – Ну ладно, я в деле. Когда будем мочить Штольцберга?
Я внутренне взвыла.
– Мы не собираемся мочить никакого Штольцберга…
– Правда? – искренне удивился один из зрителей. Его сосед одобрительно закивал.
– Правда, – тяжело выдохнула я. – Мы просто хотим освободить всех работников Пантеона и помочь им вернуться обратно в свои миры.
Среди зрителей пошли взволнованные шепотки. Судя по всему, многие из них, как и Макс с Тимом, прилетели сюда парами.
– Всего лишь? – скучающим тоном уточнил Тим, и мой левый глаз задёргался.
– Представь себе, – сказала с нажимом. – Или для тебя вернуться живым и здоровым домой не так интересно, как сдохнуть на рудниках в кандалах?
– Ну ладно-ладно, не заводись, – пошёл он на попятную. – Мы с Максом согласны участвовать во всём том, что вы запланировали. Выбор-то невелик.
– Наконец-то! – всплеснула руками я, а потом заметила, что они стали снимать маски, и выпалила взволнованно: – Эй, вы что делаете?! А как же конспирация?!
Моя реплика прозвучала глупо (учитывая то, что они и так достаточно сообщили о себе), но всё же пускай и слабая, но защита.
– Да какая уже разница. Все мы тут без пяти минут смертники, – отмахнулся от предупреждения Макс. – Коллеги, давайте присоединяйтесь. Познакомимся хоть…
К моему удивлению, новички без каких-либо вопросов и сомнений стали показывать свои лица. И опять-таки большая часть из них была мне знакома. Для себя я сделала следующий вывод: моя перепалка с друзьями смогла их убедить принять нашу сторону лучше любых уговоров.
– М-да, Кара, – пробормотал Тим, когда участники собрания, вписав свои имена в «зачарованный» список, начали расходиться. – Теперь понятно, почему ты так вцепилась в золотые бобы… Но не волнуйся. Мы с братцем расшибёмся в лепёшку, но поможем тебе их заполучить.
– Ага, – согласился Макс, – у нас есть ещё один план… Технически сложный, но если всё сделать правильно, то спираль времени будет у нас в кармане…
– Я с вами, – твёрдо заявил Йелло.
– Надеюсь, вы не станете нарушать закон? – с замиранием сердца спросила я.
– Ну, как сказать…
– Макс! – возмутилась я! – Ты же знаешь, что стоит на кону! Как ты можешь так глупо…