– Кара, вы не должны отказываться от помощи друзей, – оборвала меня госпожа Мариам, которая незаметно подплыла к нашей компании, – это как минимум неразумно. Мне не удалось украсть у Эля спираль времени: он стал слишком бдительным, но если это удастся вашим друзьям…
– Вот-вот! – энергично выпалил Макс. – Госпожа Мариам говорит дело! Не зря она третья в верхней десятке! – Дориан смущённо улыбнулась. – Слушай её и не спорь!
Я покачала головой, но не смогла удержать предательскую улыбку.
– Хорошо. Выкладывайте, что вы придумали.
– Сразу бы так! – обрадовался Тим. – Итак, идея у нас созрела, но надо бы продумать детали и распределить роли…
***
– На этот раз всё точно получится! – выпалили в один голос братья, когда мы впятером собрались у меня в сфере. Создали фантазийных дронов и спустили их на Эль Гораса. – Объект подходит к парковке… Готовы?
Мы с Даниэлем кивнули и зашептали формулу материализации.
Мощный поток ветра ударил Элю в лицо, раскидал полы коричневого пиджака. В этот момент крохотный почти невесомый хамелеон забрался ему на грудь и принялся рыться в карманах.
– Нашёл! – радостно крикнули братья. – Живо тащи его, Даниэль.
Хамелеон, практически неотличимый от цвета костюма Эль Гораса, проглотил заветную скляночку, прыгнул на асфальт и побежал в нашу сторону… Однако его перехватил за хвост Берд.
– Та-а-к… А это что за зверёк? – с любопытством произнёс он, принюхиваясь. – Эль, твой?
Горас, который уже садился в карлёт, выбрался из крылатой машины и задумчиво посмотрел на коллегу.
– Пожалуй…
– Кажется, он что-то не то проглотил… – задумчиво произнёс Берд и принялся щекотать набитое пузико зверька.
– Вот чёрт! – выпалил Тим. – Горас сейчас догадается, что мы охотимся именно за спиралью времени!
Даниэль прищурился, что-то зашептал – хамелеон извернулся, цапнул Берда за палец – не сработало. Тогда, ко всеобщему удивлению, он отбросил хвост. Спрыгнул на асфальт и, слившись с ним, рванул подальше от злосчастной парковки.
– Есть! – радостно выпалили братья. – Берд его потерял из виду!
– Но может найти по запаху… Надо это исправить… – серьёзно произнёс Йелло и что-то зашептал, а пару мгновений спустя удовлетворённо добавил: – Другое дело.
– Отлично, приятель! – ухмыльнулся Макс. –Теперь Берд пускай хоть землю носом изроет – фиг что найдёт!
И тут послышался девичий визг:
– Берд! Я тебя убью! Ты же обещал, что больше ни одна из твоих мелких тварей не проскользнёт у меня под юбкой! – А в следующую секунду златовласая Пантея злобной фурией влетела на парковку и залепила звонкую оплеуху начальнику Даниэля. – Неотёсанное животное!
– Пантея, ты не так поняла…
– Больше не смей обращаться ко мне за помощью, когда после очередного ночного дебоша не досчитаешься пары клыков! И забери наконец своего ушлого зверя! – Она яростно всучила обездвиженного хамелеона и, гордо задрав подбородок, направилась к своему карлёту, на ходу поприветствовав свидетеля этой сцены. – Эль Горас.
– Пантея. – Писатель галантно снял перед девушкой шляпу, а затем, давясь смехом, обратился к Берду, который обиженно потирал покрасневшую щёку ладонью. – Так что там он проглотил?
Хамелеон снова ожил – видимо, чары госпожи Дрейсдейл рассеялись, и я тут же создала очередной мощный порыв ветра. Зверёк с помощью Даниэля незаметно выплюнул пузырёк, и тот с грохотом откатился к карлёту «объекта», где уже лежало несколько фантазийных идентичных скляночек.
– Ты что-то потерял, Эль. – Берд небрежным кивком указал на асфальт и продолжил щекотать хамелеона. А тот, пока «объект» поднимал пузырьки, плюнул каким-то мерзким комочком в лицо его помощника и снова удрал. –Гадёныш! – разъярился тот.
Мы с Йелло ошарашенно уставились на Даниэля, Макс с Тимом – с немым восхищением.
– Достал, – сухо пояснил он.
А Берд, угрожающе медленно вытирая платком лицо, прохрипел:
– Ур-р-рою…
Я обхватила себя руками и сжалась в комок. Даже уверения друзей, что они найдут способ облапошить «этого молодящегося старикана», меня не успокоили. Две недели стараний – результат нулевой. И я снова ощутила отчаяние и дикий, леденящий душу страх. Мне слышались удары плёткой, звон кандалов, и чудовищные воспоминания оживали…
НЕТ! Я НЕ МОГЛА ВЕРНУТЬСЯ В ТО МЕСТО! ТОЛЬКО НЕ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПОЯВИЛАСЬ НАДЕЖДА ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭДЕМА!
На негнущихся ногах я вышла из своей сферы и направилась к капсуле Шона. Даниэля вызвонил злющий как чёрт Берд и загрузил на полночи работой. Хорошо, что он не видел меня в тот момент. Не знаю, как бы я сумела ему сказать, что собираюсь взяться за первоначальное предложение госпожи Лейм.