Внаглую заскочила в кабинку лифта вместе с Дориан и Эль Горасом. Они окинули меня мрачными взглядами, но возражений не высказали. Двери начали закрываться, и в этот момент к нам присоединился запыхавшийся Даниэль.
– Доброе утро, – поздоровался он.
Дориан с Горасом сделали вид, что его не услышали, и продолжили свой разговор.
– Так о чём это мы?
– Я спрашивала, кто участвует, – терпеливо ответила Дориан.
– Дай-ка подумать… Берд – точно. Он ни за что не упустит возможность побегать за симпатичными девчонками. Пантея обещала прийти: она любит активный отдых. Ирена тоже хотела хорошенько развлечься перед свадьбой… Ещё будет Теренс Ноксвил, сильный боец, стратег, но ты с ним, скорее всего, не знакома, Лиза Маринова, – я искренне удивилась, – грубиянка и ужасная растяпа – вылила недавно на меня кофе. Наверное, и игрок неважный. Так, Эйдна восстанавливается, Лану после того, как она в прошлом году чуть не выпустила кишки Джереми, дисквалифицировали, Торнтон, как взял три года назад кубок, не участвует, Шон отказался – такие забавы выше его королевского достоинства. Остаются Дирк Суон, Патрик Макентейр, Шенг Чень и твой покорный слуга. Если ты откажешься участвовать, думаю, я в этом году заберу кубок…
– Ещё бы! – нарочито громко хмыкнула я.
Даниэль вытаращил на меня глаза, Эль Горас осёкся, навис надо мной и угрожающе прошептал:
– Не понял?
– Да нет, ничего, – скоропалительно отозвалась я и тут же прыснула. – Просто с такими противниками любой дурак сумеет получить кубок…
– Кара!
– …Вы же сами сказали, что Лану выставили, Шон с Торнтоном отказались, а Берд с большим интересом будет гоняться за юбками, чем пытаться выиграть.
– По-моему, Лана права и Шон Феррен действительно слишком разбаловал своего питомца. Как думаешь, Дориан?
– Она не питомец! – возмутился Даниэль, но я взглядом попросила его не вмешиваться. Дориан изогнула губы в кривой ухмылке.
– …А ведь госпожа Грант, в отличие от Ирены, даже не топ.
– Всего лишь вопрос времени, – деланно невозмутимо ответила я. – И вам это прекрасно известно, господин Горас. Как и то, что справиться с кем-то достойным вам не под силу…
– С кем-то вроде вас?
– Именно, – очаровательно улыбнулась я, а Эль Горас неодобрительно запыхтел.
– Мой дорогой, по-моему, тебе бросили вызов, – весело заключила Дориан.
– Мне тоже так показалось, – мрачно ответил он. – Я ведь вас правильно понял, госпожа Грант?
– Разумеется. Только играть на интерес мне не интересно.
– И что же вы хотите? – бесцветно уточнил Горас.
– Даже не знаю… Может быть, личный пляж. Или эвкалиптовую рощу, – нахально заявила я. – Как думаешь, Даниэль? Там было бы неплохо дорабатывать мой антианомальный проект…
Он промолчал, с неодобрением следя за моими действиями.
– О, придумала! Хочу спираль времени!
– Спираль времени? – фыркнул Горас. – Ну и что же это такое?
– Небольшая склянка, заполненная голубой жидкостью, в которой плавает некий артефакт, – услужливо сообщила я. – Мне продолжать?
Горас нахмурился.
– И откуда такая точная информация? – сухо произнёс он. – Уж не хочешь ли ты признаться, девочка, что не далее как две недели назад вломилась в мой дом, чтобы её украсть?
Сердце пропустило удар, но я собралась и постаралась как можно более невозмутимо ответить:
– Не хочу. Но раз уж она кому-то настолько понадобилась, то и мне бы сгодилась. Ну так что, вы согласны?
Горас очень внимательно на меня посмотрел, явно не спеша соглашаться.
– Ты же не собираешься уклоняться от пари, Эль? – мурлыкнула Дориан.
– Не собираюсь, – раздражённо ответил он. – Хорошо, по рукам. Но в случае моей победы вы… – Он задумался, а пару мгновений спустя в его глазах, окружённых глубокими морщинами, вспыхнули дьявольские огоньки. – В случае моей победы вы, госпожа Грант, прилюдно признаете своё поражение, прочитаете мне хвалебную оду – можете загодя её подготовить. Только не забудьте указать, что я лучший из всех мужчин…
Я поморщилась.
– Хорошо.
– … И перейдёте ко мне в ассистентки. Будете целый месяц по четыре часа в день помогать мне тестировать экосистемы, заваривать кофе по щелчку пальцев, массировать плечи и ступни…
Унижение. Как предсказуемо. Плюс физическая дестабилизация – а это похуже.
– По рукам. Я согласна.
Эль Горас усмехнулся, но мою руку пожал.
– Надо же, Эль, – безмятежно заметила Дориан, – скоро у тебя появится то, чего так неудачно лишился наш дорогой Шон…