Внезапно участники переглянулись, и я ощутила, как атмосфера на игровом поле переменилась.
Пять пазлов! Мы все преодолели пять пазлов и теперь могли не только уничтожать ловушки, но и атаковать соперников! И, клянусь, в эту минуту каждый решал для себя, на кого нападёт первым.
– ДУМАЕШЬ, СМОЖЕШЬСЯ СПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ ЗА ЭТОЙ СТЕНОЙ! – взревел сфинкс и в очередной раз с разбегу врезался в каменную преграду.
Взгляды участников тут же обратились ко мне, и губы Берда, Эль Гораса, Ирены, Дирка, Шенг Ченя и Дориан расплылись в кровожадных улыбках. Лиза побледнела, у Теренса заходили желваки, и лишь Пантея демонстративно медленно повернулась к Берду.
– Вот чёрт! – выдохнула я, плотнее прижавшись спиной к дрожащей от ударов сфинкса стене.
– ПОХОЖЕ, БОЛЬШЕ ПОЛОВИНЫ УЧАСТНИКОВ НАМЕТИЛИ СВОЕЙ ПЕРВОЙ ЖЕРТВОЙ ГОСПОЖУ ГРАНТ… – прогремел голос ведущего. – ИНТЕРЕСНО, С ЧЕМ ЭТО СВЯЗАНО? МОЖЕТ, ОНА НЕУДАЧНО ПОШУТИЛА ПЕРЕД ИГРОЙ?
Ирена осклабилась, услышав это предположение, и что-то зашептала. В голубых глазах вспыхнули мстительные огоньки.
– Я ДО ТЕБЯ ДОБЕРУСЬ! – проревел сфинкс, и мощное когтистое тело камнем пронеслось передо мной.
Он перепрыгнул стену!
Я жалобно пискнула и рванула назад, на ходу уничтожив свою фантазию. Каменная атака повторилась. К ней присоединились файеры и острые когти. Кое-как отбилась, стала шептать новую формулу материализации, но на середине фразы закашлялась. Вокруг меня сгустился розовый туман!
Ирена!
Тут же создала на голове противогаз, а на сфинкса обрушила огромную наковальню. Статуя треснула, но не сломалась – скелет чудовища был сделан из металла!
– Да чтоб тебя! – рыкнула я и рванула как можно дальше от творения Торнтона. Только он мог придумать настолько опасный механизм, который бы не учитывал человеческий фактор.
Внезапно что-то скользкое тонкое мощное схватило меня за ноги и потащило назад. Я рухнула на белый глянцевый пол, перевернулась на спину и увидела, как гибкие чёрные лианы всё сильней обвивались вокруг моих икр – Эль Горас сделал свой ход. Сфинкс встал на дыбы, и за миг до того, как огромные лапы должны были приземлиться на моей груди, я прокричала:
– ПРОГРЕСС! ВОТ ЧТО ТАИТ В СЕБЕ БЛАГО И ЗЛО!
Сфинкс улыбнулся.
– Верно. – И рассыпался на куски.
А меня с силой потащило в пропасть. Не мешкая ни секунды, создала фантазийный клинок и перерубила лианы. Посмотрела назад. Лиза атаковала Дирка. Он кое-как отбился и хлестнул по её пазлу огненной плетью. А госпожа Дрейсдейл наслала на Берда блох.
– Пантея! Это удар ниже пояса! – рычал он, метаясь на четвереньках по пазлу, кусая себя и раздирая кожу когтями. – В прямом смысле! – взвизгнул Берд, глянув на шорты. – Они же кусаются!
– На то и расчёт! – весело отозвалась она и расхохоталась. – И не смей обращаться ко мне за помощью! Лечиться будешь в ветклинике!
Берд снова взвыл и рухнул на пол:
– Я тебя урою, Пантея, – жалобно пробасил он, держась руками за пах, и растворился в облачке серого дыма.
А пару мгновений спустя над ещё смеющейся Пантеей нарисовался в воздухе огромный орёл. Он схватил её когтями за ремень на костюме, оторвал от игрового поля и, протащив по воздуху пару метров, бесцеремонно скинул в пропасть.
Но Пантея вовремя сумела материализовать на птице седло вместе с поводьями и, ухватившись за них, забралась на орла. Что-то ласково пошептала ему на ухо, почесала шейку – и тот перенёс её к новому пазлу.
А я поняла, что госпожа Дрейсдейл в день попадания в Эдем пожелала находить общий язык с птицами и животными.
Внезапно заметила, что вокруг меня летали крохотные иголки, которые целились в какие-то важные точки вдоль позвоночника. Но из-за того, что я по-прежнему продолжала удерживать фантазийный щит, они одна за одной ломались и с тихим звяканьем падали на пол.
Я глянула на Шенг Ченя. Он смотрел в упор на меня и что-то шептал. Наверное, надеялся парализовать или усыпить. Хитро. Браслет на моём запястье дал о себе знать, и я метнула молнию под ноги противнику. Его пазл раскололся на части, и Шенг Чень полетел в пропасть. Но в последний момент успел материализовать себе лассо и зацепиться фантазийной петлёй за ближайший к нему серый мост. Начал споро взбираться наверх, однако Теренс перепалил верёвку, и наш общий противник с криками и проклятьями рухнул на сеть.
– ШЕНГ ЧЕНЬ ВЫБЫЛ ИЗ ИГРЫ! – тут же пронёсся по стадиону громогласный голос судьи. Трибуны радостно зааплодировали.