– Всё в порядке, забудь, – улыбнулась я и крепко обняла подругу.
Внезапно перехватила задумчивый взгляд Ланы, устремлённый к нам. Она по-прежнему утешала Берда, но в голубых глазах не осталось ни капли безумия. Там были только сосредоточенность и работа ума. Стало не по себе, и я спрятала спираль времени обратно в карман.
– Ребята, пойдём. Я бы не отказалась перекусить в каком-нибудь ресторане на набережной.
– Золотые слова! – мгновенно среагировал Тим. – Я голодный как волк!
– Ты же сожрал все хот-доги! – возмутился Макс. – Даже мне не оставил!
– Нечего было отпихивать меня от Ланы! Кстати, Кара, круто ты облапошила Берда! Это ж надо так натурально изображать марионетку! Талант! Если бы Лана не сказала, что ты притворяешься, мы бы продолжали грешить на Эйдну!
– Десять месяцев в современных танцах, – отозвалась я, лишний раз убедившись в том, что госпожа Мартинез весьма наблюдательна и умна. – Спасибо, что включили музыку.
– Обращайся! – лениво ответил Тим, и мы нашей дружной компанией направились к выходу.
Мне хотелось отыскать Теренса и пригласить его на наше ближайшее собрание в катакомбах, но моего недавнего союзника нигде не было. Пока я озиралась по сторонам, заметила Штольцберга. Верховный архонт в белоснежном эфириусном костюме в компании главы стражей приближался к нам. У меня тут же возникло дурное предчувствие.
– Карина, дорогая, поздравляю с победой! – с притворным дружелюбием заговорил он. – Такой триумф!
– Действительно, – согласился господин Черлиин. – Вы проявили чудеса стойкости и изобретательности. А за Берда особое спасибо. Лихо вы с Дориан его осадили. Мои стражи в восторге!
– Спасибо, – выдохнула я чуть слышно.
– Как обстоят ваши дела с проектом? – обманчиво мягко обратился Штольцберг ко мне. – Наверняка замечательно, раз вы позволяете себе участвовать в таких экстремальных увеселениях…
Сердце пропустило удар, ноги резко сделались ватными. Благо, Даниэль с Максом по-прежнему обнимали меня за плечи. Неимоверным усилием воли натянула на себя улыбку и, стараясь казаться невозмутимой, ответила:
– Всё хорошо, Фредерик. Всё хорошо.
Однако голос предательски дрогнул, и Штольцберг это заметил. В серых глазах вспыхнула ярость.
– Рад это слышать, моя дорогая. Тогда как насчёт предварительной презентации? – вкрадчиво предложил он. – Скажем, через два дня. В понедельник. В десять часов, вас устроит?
Сердце заколотилось с бешеной скоростью, в ушах зашумело. Стало нечем дышать.
– Но… до сдачи проекта ещё полтора месяца…
– Ох уж этот ваш знаменитый перфекционизм… Но вам не о чем волноваться, моя дорогая. Мы просто хотим посмотреть, как продвигаются ваши дела. Уверен, всё пройдёт замечательно. Ну так что, до встречи в Пантеоне?
– До встречи в Пантеоне…
– Вот и отлично. Кстати, Шон просил передать вам свои поздравления, – произнёс Штольцберг с какими-то издевательскими интонациями. – Сам он, к сожалению, этого сделать не мог… Шон покинул стадион во время церемонии вручения наград. Но на вашу презентацию он обещал заглянуть.
Шон… При чём здесь Шон? Неужели Верховный архонт дал мне понять, что моя победа взбесила господина Феррена? Или же… Что, если именно он подбросил Штольцбергу идею внеплановой презентации, чтобы окончательно меня раздавить? От этих мыслей сделалось горько.
– Спасибо…
– До свидания, Кара, – попрощался со мной Штольцберг и, выхватив из толпы взглядом Лану, направился к ней.
– Всего доброго, – бросил господин Черлиин и, стараясь сдерживать раздражение от вида возлюбленной, воркующей с Бердом, поспешил к ним.
– Кара, ты только не падай в обморок, – прошептала Мари, когда мы остались с ребятами без посторонних ушей.
– Всё нормально, – ответила я.
– Надо срочно лететь к Кристалл Лейм, – хмуро сказал Даниэль.
– Мы с вами! – выпалили в один голос Макс с Тимом, а Мари согласно кивнула, но я отрицательно покачала головой.
– Нет, лучше мы отправимся туда вдвоём с Даниэлем. Не хочу, чтобы кто-то ещё из Пантеона, узнал о нашей с ней сделке. Ланы и так более, чем достаточно.
– Хорошо, – нехотя сказала Мари. – Держи нас в курсе событий.
Мы попрощались с ребятами и направились к выходу со стадиона. Но прежде, чем его покинуть, я обернулась и увидела в компании Штольцберга, Ланы, Берда и Черлиина Дориан. Она загадочно улыбалась и что-то рассказывала остальным.
Карлёт Даниэля стоял на парковке, предназначенной для участников соревнования. Мы запрыгнули в крылатую машину и взяли курс на особняк госпожи Лейм. На этот раз Кристалл была дома. Робот-дворецкий услужливо открыл для нас дверь и проводил в оранжерею, где находилась его хозяйка.