— Из посланных независимо от друг друга пяти отрядов вернулось три, — Конрад не знал, что один из отрядов уничтожен, а другой жив и возвращается назад, встретив большие трудности. — У всех трех донесения схожи. На самом юге обитают беглецы, не пожелавшие оставаться под моей властью. Среди них и обитают эти некроманты. В полученных записках четко описано, что они видели живых скелетов и многое другое. Записи от магов подтверждают о возможности таких чудес.
— Мой король, а эти маги с замка могут такое же творить?
— По их утверждениям – нет, к чему я склонен от проведенных мной расспросов и наблюдений.
— Невиданная и очень опасная сила, — заметил другой генерал.
— Несомненно. По докладу магов твари, что напали на меня, относятся к так называемой черной магии, этой же магии касается оживление скелетов.
Инолия мало что понимал в магии, хотя пополнял свои знания от мага огня. Его генералы были совсем далеки от магии, ее видов и прочего, но им ясно было одно: есть опасная сила, которая угрожает их королю. Это были самые верные командиры Конрада, знающие свое дело, и им не надо было что-то объяснять – генералы готовы всегда следовать за своим предводителем и исполнить его волю, абсолютно поддерживая все взгляды правителя.
— Я думаю, лишних подтверждений не нужно. На юге таится большая опасность, которую нужно уничтожить.
На слова короля командиры принялись подсчитывать количество своих войск и необходимое для успешной битвы.
— Этого мало, мы должны собрать столько войск, сколько только сможем.
— Но король, это стоит огромных ресурсов – поднять в строй такие силы. С магами, каким бы они не были сильными, и кого там можем еще встретить – беглецов, разбойников – хватит пару легионов с головой.
— Из любой войны я всегда выхожу победителем, используя многократно превышающие силы противника. Нельзя забывать о силе этих магов, говорят, что эти некроманты опаснее тех, что живут рядом. А вы не забыли, как нам пришлось им противостоять и на что они были способны? Ну и главное, я уже много лет планирую новое вторжение, которое перевернет природу устройства человеческой жизни. Эта армия будет подготовкой к грядущему бою: тренировкой, когда я наконец подчищу все тылы, уберу возможные угрозы, и королевство в этих землях станет абсолютно безопасным. Вот тогда мы двинемся в необычайный поход, который изменит все.
Генералы без лишних пререканий согласились со своим лидером о сборе огромной армии.
— Мой король, вы сказали, что потом объясните... То, что я как-то оскорбил этих магов…
— Ты все правильно сделал. И не принимай близко к сердцу мои требования об извинениях. Ты – хороший командир, но чтобы быть королем, нужно уметь не только командовать войсками, но и уметь получать от некоторых то, что необходимо, с помощью слов.
Кто-то догадался, что имел ввиду Конрад, другой понял еще тогда, а кому-то не дано было сообразить.
— Теперь к делу, сколько мы можем собрать войск?
— Легион составляет пять тысяч пехотинцев и еще две с половинной тысячи обслуживающе-вспомогательных войск.
— Для начала мы сократим число обслуживающих войск в легионе до самого необходимого, остальных переведем в полки слабой силы, чтобы разбавить местные полки нашими людьми, — указал Конрад.
— Для обслуживания и заготовки продовольствия, я думаю, полторы тысячи человек хватит на один легион.
— Это слишком много, — возмутился король, — переложим почти все функции на самих воинов, как это было раньше. Слишком вы расслабились без войны. Сократить до минимума, оставить подвоз снаряжения и питания на них, большую часть заготовки переложите на самих легионеров.
— Это будет плохо встречено в войсках, — заметил генерал.
— Не уж-то вы забыли, как один воин сам нес все снаряжение и провизию в суровые войны?
— Это были давние времена, король. Облик армии сильно изменился.
— Он изнежился. Вспомните этих менаров, когда мы к ним пришли. Они были свирепей наших войск. Будь они объединены, умея воевать под одним началом, и некогда мы бы не завоевали их. Этот бой будет хорошей закалкой для грядущего.
— Я постараюсь сократить обслуживающие силы до шестисот, может, чуть больше. Я на месте попробую решить этот вопрос.
— Постарайтесь уложится в пятьсот – это будет максимум. Теперь скажите, сколько сможете собрать еще войск помимо моих восьми легионов на этом континенте.
— У нас есть два легиона, собранные из местных, обученные и готовые воевать.
— И еще, — взял слово второй генерал, — можно сформировать полки ополчения, более-менее готовые воевать. Из наших вспомогательных войск и менаров. Немного легкой конницы, копейщики, я думаю, найдутся лучники и мечники: наберется в пределах тридцати тысяч.