— Я постоянно получаю положительные твои и советников отчеты. Вы скрываете от меня какие-то проблемы?
— Нет, мой король. Но ситуация не стабильна. На границах Онгорка неспокойно. Продвижение в западные леса сильно замедлились. Города Нитерии недовольны своим положением, пытаются всеми силами выйти из-под нашего контроля, хотя до открытых конфликтов дело пока не доходит. Конрад, пока королевство стоит, но надо прекратить движение дальше и закрепить на века ваши успехи.
— Я уж подумал, что все плохо, — ухмыльнулся король. — Всегда будут недовольные Атус, ты знаешь, как с этим бороться.
— Но я увел все свои силы, это может плохо сказаться на внутреннем порядке западной части королевства.
— Это временная мера, мой друг. Сколько ты привел с собой воинов?
— Вся моя конница: двадцать тысяч всадников. Вы говорили, что ситуация крайняя, поэтому я еще собрал и привел один легион пехоты.
— Отлично, двадцать пять тысяч воинов! Особенно мне так нужна была твоя конница! Как дела у вас со снабжением, где остановилась твоя армия?
— Флот причалил к Итильским островам. Мы там смогли хорошо разместиться, продовольствия для войск и фуража для лошадей в достатке.
— Эти острова объединены в провинцию и названы на менарский мотив: Ителлас. Я рад, что ты смог добраться без потерь, теперь обсудим наши дальнейшие действия.
— Конрад, мне хотелось бы сначала узнать более подробно из ваших уст, что происходит и для чего все это.
— Конечно. Просто не хотелось передавать на бумаге свои планы, сейчас я посвящу тебя в дела о грядущей битвы и другое.
Перед началом разговора король выставил вокруг шатра плотное кольцо стражи, а между воинами ходили красные монахи с амулетами для поисков возможных магических угроз. Инолия поведал Атусу о войсках мертвых на юге и своем намерение разбить их.
— Конрад, если бы я вас не знал, то подумал, что это выдумки.
— Поверь, мой друг, здесь есть и не такое: древний народ Эфирии обитает за рекой одной из моих провинции, те, о которых мы слышали только в легендах, но есть здесь, и многое другое…
— Сколько уже воинов в строю?
— Вместе с твоими воинами и эльфийской пятнадцатитысячной армией будет около ста двадцати тысяч воинов.
— И все же, такая огромная армия… Враг настолько силен?
— Враг довольно опасен, но с такой армией проблем не должно возникнуть, но есть еще кое-что, — Конрад встал с места и последовал к длинному сундуку, прикрытому полотном, Атус последовал за королем.
— Вы упомянули об армии эльфов? С чего они решили присоединиться к нам?
Я не зря выбрал местом для лагеря моего войска границы эльфийских земель. У них не было выбора, как примкнуть к моей армии, в обмен я обещал вернуть им исконно занятые земли их поселением с идеей об общей угрозе в виде живых мертвецов.
— Отдавать земли эльфам? Не похоже на вас, Конрад.
— Ты знаешь мое негодование к этой расе, — сжал кулаки король. — Почему эльфы живут больше тысячи лет, когда наш век так мал? В свое время я заключил с ними союз, когда вступил на эти земли, но теперь пришло время избавиться и от них. А эта случайно возникшая угроза поможет мне решить эту проблему. Они отправят с нами почти все свои силы, я обескровлю их армию, и проблем выселения с материка эльфов не станет, а менарии, думаю, будут не против в свете прошлых противостояний.
— Теперь узнаю нашего короля, — с гордостью произнес Атус. — Мои силы нужны для выселения целого эльфийского поселения, а не для битвы?
— Нет, мой друг.
— Тогда я не понимаю.
— Это всего лишь часть грядущего. Сначала мы разобьем этих бунтовщиков-магов. После я избавлюсь от эльфов, сделав свои земли абсолютно чистыми. Я смогу не опасаться удара откуда бы ни было.
— Конрад, позвольте заметить, я высказывался на этот счет и раньше. Ваша задумка создания единого людского королевства практический невыполнима. Королевство – единое государство с одним народом, одними традициями и порядками, так или иначе объединить всех в один народ не получиться. Лучше формировать империю, пусть эссаи живут по-своему, аскаи тоже и менарии…
— Я уважаю тебя, что ты всегда готов высказывать свое мнение, но королевство намного прочнее, чем империя с правящим центром и разнобойным населением. Посмотри на менариев: без сильного навязывания прожив немного в наших устоях они уже свободно живут в государственном устройстве и пользуются его благами. Сменится третье поколения, и все народы людей без огня и меча станут едиными.
— Только при всех этих поколениях должен быть мудрый правитель, который сможет это удержать.