— О Ильшеан, если ты есть, не дай сгинуть, — сжал в руках украшение сумеречной эльфийки король.
Волна демонов накатилась по плато, перемолов всех, кто там был, хлынув в ущелье. Страшнейший случай в истории воин людей случился у врат Огненных гор. Неисчисляемые потери понесла королевская армия.
Атус был в числе тех кто, смог вырваться с побоища в стенах ущелья. Конница подхватила своего генерала, усадив на другого коня.
Генерал, что делать? — спросил всадник.
Атус осмотрелся по сторонам:
— Где король?
— Он не покидал ущелье.
Атус видел бегущую армию, охваченную паникой, а красные раскаты света по ущелью нарастали, возвещая о приближении врага.
— Надо защитить лагерь нашей армии, — высказался один из командиров Атуса.
Генерал посмотрел на разбитые ряды воинов, атакуемые демоническими исчадиям, беспорядочное бегство и выходящих демонов из ущелья. Он взглянул на своих воинов: больше половины конницы было готово к бою.
— Здесь уже ничего не поделаешь, мы уходим.
— За подкреплением? — спросил знаменосец у генерала.
— Мы уходим с этих земель. Домой, на корабли. Здесь нам делать нечего.
— Эта же наше королевство, вы хотите оставить его? — возмутились некоторые всадники.
— Можете оставаться здесь, — Атус сбросил свой окровавленный генеральский шлем, повел коня на запад, прочь от этого места. Остальные последовали за ним.
Великий король людей пал. Его тело так и не обнаружили, чтобы воздать ему почести. Это сражение вошла в историю как поражение у Огненных врат. Следы той битвы отразились не только в ущелье, осыпанном черепами и костьми людей, но и в легендах о падении королевства людей.
Крепость демонов в Огненных горах стала воплощать в себе весь ужас и страх, который только может быть, где полегла армия великого короля людей. Это место в Огненных горах воспринималось людьми как источник, откуда появились ранее неизвестные чудовища – демоны. Эти врата и город, что таят в себе ужасных тварей, соотносились с самым мерзким и нежеланным краем. По многим разумениям людей и не только, демоны вышли из-под страшного подземелья под Огненными горами, нареченным Адом – словом, придуманным, дабы олицетворять собой противное, пылающие, темное, несущее погибель место. Создания Эфирии не могли себе представить, как они заблуждались насчет демонов и их дома.
Преследуемый своим зовом домой, когда больше никто и ничто не держало генерала на Габилеоне, Атус Астар увел свои войска обратно на Торинор. Вслед за генералом устремились многие аскаи, прибывшие с Инолией. Целостность земель Инолии на Ториноре трещала по швам. Чтобы спасти остатки завоеваний Конрада, прибывшие войска с генералом сами удерживали большую часть земель.
Война в далеких западных лесах прекратилась, города Нитерии получили независимость, пришлось отступить с некоторых областей, занятыми у Онгорка. Только так смогли аскаи удержать свое королевство.
У Конрада не было детей, титул правителя получил Атус на правах спасителя королевства, родственника короля и его верного сподвижника. Для более удобного удержание своих земель Атус Астар изменил статус королевства на империю, куда входили четыре ранее завоеванные Вильгельмом королевства аскаев и эссаев. Империя объединила в себе королевства, не покушаясь и не предпринимая более попыток ассимилировать их под один народ, одну веру. Имея единую власть, армию и своего императора.
Действия Конрада не прошли бесследно: большая часть населения империи считала себя аскаями, а божеством их считался Ильшеан. Для империи, Астар использовал свой герб, полученный в дар от короля: три меча, скованные короной на красном фоне. Позже сын Атуса наречет империю в честь своей семьи.
С гибелью короля его королевство порушилось на небольшие области. Через 32 года после поражения у Огненных врат великое королевство людей полностью распалось на отдельные государства. Это событие и ознаменовало конец Третьей эпохи.
Эпилог
Наступил конец целой эпохи, но это был конец Третьей эпохи по летоисчислению не всех народов. Данное измерение времени и отраженных событий именно в этих годах ведутся большинством королевств, и вот почему:
Лишившись своих покровителей, более не полагаясь на их голос, у людей возникла потребность в введении конкретного счета лет. Основываясь на изложенной древней истории в “Книге Мира”, полагаясь на ее местами мифическую основу, эссаи начали вести отсчет, разбив по эпохам значимые события, по их мнению, для всего мира. Так они отвели Первой эпохе тысячу лет: “время, когда правили титаны”. Все время до пришествия, а значит сотворения мира, считается темным, бесконтрольным и необузданным, что зовется Дикими временами. Второй эпохе отмерили срок в две тысячи лет: “время правления богов”. А время, в котором они жили, нарекли Третьей эпохой и начали отсчет своей эпохи – эпохи смертных, а точнее “времени становления королевств и великих открытий”.