— Я передам распоряжение твоему наставнику, что ты убудешь из замка. Только пусть это будет не поход домой, а путешествие для проверки твоих сил.
— Конечно, как скажите, спасибо!
— И еще, Нер.
— Да?
— Конечно, это ни на что не влияет, мы как-то говорили на эту тему, но тебе можно было бы выбрать себе более приемлемое для мага имя. Взамен простого.
— Я уже говорил: это имя дала моя мама. Я знаю, что людей с такими имена относят к эдо, которых менарии не уважают, но на юге у многих простые имена, и это не считается чем-то плохим.
— Здесь это тоже не считается плохим. Я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял, но ты – маг и весьма талантливый, я знаю, что ты достигнешь больших высот, и в дальнейшем у тебя будет семья. Твой род будет зваться, как заведено здесь, по имени его основателя и неплохо бы, если у основателя рода будет более внушительное имя. Только пойми, я еще раз говорю, – имя ни на что не влияет, только твои поступки имеют вес. Но послушай старика: для твоего будущего так будет лучше.
— Хорошо, я подумаю. В пути у меня будет время.
— Вот и славно. Собирайся. Как будешь готов, отправишься. И не спеши назад, проведи побольше времени дома, чтобы потом ты мог погрузиться в свои занятия, ни на что более не отвлекаясь.
— Хорошо, учитель, благодарю вас.
В приподнятом настроении Нер вышел из кабинета Абинхира и направился к себе, чтобы собираться в дорогу. Хоть одинокое путешествие его и пугало, радость от того, что он попадет домой, приглушала внутреннее волнение.
На следующие утро Нер, собрав все необходимое и получив напутствие от наставников, отправился в путь.
В воротах замка его нагнал Гильем:
— Нер, я слышал, ты отправляешься в путешествие. В одиночку!
— Да, а что такое?
— Это очень смело! Не знаю, отважился бы я сам на такой поступок. Сейчас – точно нет.
Нер накинул вещи, перевязанные веревкой через плечо, и направился к воротам.
— Я просто хотел пожелать удачи! — крикнул Гильем вслед.
— Спасибо!
Добрые слова в его адрес немного взбодрили Нера: “Может это Абинхир поговорил с ним, а может он сам одумался. Во всяком случае, услышать это было приятно”.
Двигаясь в южном направлении, все больше отдаляясь от замка магов и окружавших его крепостей и деревень, Нер замечал, что дорога становилась хуже. Если раньше это была каменистая тропа, которая даже после сильных дождей не размывалась и оставалась чистой, то сейчас он видел перед собой лишь утоптанную землю и мог только надеяться, что не начнется ливень, что неизменно превратит тропу в грязевую кашу.
Нер преодолевал расстояние довольно быстро, он ночевал в деревнях или на постоялых дворах, попадавшихся на пути. Правда, несколько раз пришлось спать на открытом воздухе недалеко от дороги, укрывшись за деревьями. Это было страшновато и вообще – довольно опасно, ведь можно было стать ужином для диких зверей.
Когда Нер в очередной раз остановился на ночлег в одной деревне, то за ним немедленно прислали, прознав, что пришлый мальчишка – целитель. Его пригласили в дом менарийских воинов, чтобы он оказал помощь.
— Ох, — вздохнула женщина, — когда сообщили, что в нашей округе появился целитель, мы ужасно обрадовались.
— Мне говорили, нужно кому-то помочь, — ответил Нер, — говорите, что у вас случилось?
— Помощь нужна не мне, а моему сыну. Мы принадлежим к очень старому роду воинов-менариев: Темлорд. Точнее принадлежали. Осталась только я, отец моего покойного супруга и мой ребенок, которому нужна помощь.
— Я готов помочь, — гордо сказал Нер, — рассказывайте, что произошло?
Мать поведала, как на ее сына напал волк, и еще повезло, что это был молодой волчонок, ведь некоторые виды этих зверей достигают огромного роста. Их темно-фиолетовая шерсть неплохо скрывает их в ночи, отчего они частенько могут незамеченными приблизиться к человеку.
Нера привели к мальчику. Маг одернул одеяло и осмотрел его. Помимо царапин и небольших порезов, Нер разглядел глубокий укус на боку.
— Что мы только не делали, — заговорила мать с грустью, — но он все не поправляется, третий день отказывается от еды, и жар не спадает. Вы сможете помочь?
Нер призадумался:
— Здесь дело не в ранах, а в кое-чем другом… Или органы повреждены, — бормотал целитель себе под нос, — или, скорее всего, заражение. Но я думаю, что смогу помочь! — Нер воскликнул, отчего мальчик очнулся, мать его успокоила и сказала, что сейчас ему поможет целитель.
— Так, сейчас, — настраивал себя Нер: таких молодых больных у него еще не было. — Ты, однако, смелый, в одиночку пошел на волка.
— Я хотел с ним поиграть, а он… — мальчик заплакал.