— Благодарю, учитель, за этот дар. Я готов обучаться и служить вам.
— Я не обманывал вас. Огромная сила ждет. Все, что я прошу, – это вера в меня и мои приказы, которым необходимо следовать.
С трудом обращенный ученик дошел до своего места и присел. Вслед за ним еще тройка магов вызвалась получить новую силу.
— Нер, посмотри, я же говорил, что это правда! Пойди попробуй!
Но Нера сковал страх. Он бормотал, что они должны бежать, но это было так тихо, что Рун не слышал.
После еще трех обрядов Абангаар стал обращаться к остальным.
— Кто еще готов сегодня стать учеником новой силы и встать на путь ее постижения?
Рун с присущей ему дерзостью и наивностью в некоторых вопросах толкнул Нера вперед:
— Вот хороший маг! Он бы хотел получить новую силу!
Абангаар посмотрел прямо в глаза Нера, который не мог пошевелиться и отвести своего взора от светящихся маленьких красных глаз, смотрящих из темноты капюшона.
— Не бойся, подойди, — произнес обратитель.
Подстегиваемый Руном, Нер медленно и послушно стал приближаться к костру.
— Подойди ближе, — проговорил обратитель низким голосом. — Какой силой ты обладаешь?
— Я – целитель, — произнес Нер неуверенно.
Абангаар подозвал к себе сидящего ближе всех ученика. Тот послушно встал и подошел.
— Дай мне свою руку, — обратился обратитель к ученику.
Абангаар крепко схватил руку ученика и свободной нанес глубокие раны когтями.
— Покажи нам свою силу, — обратился Абангаар к Неру.
Нер не сводил своего взгляда с руки, покрытой красной кожей, слегка загнутыми черными когтями на кончиках пальцев и маленькими шипами на внешней стороне ладони.
— Ну же. Или ты будешь ждать, пока он истечет кровью?
Нер принялся за дело, и через какое-то время от ран на руке не была и следа.
— Чудно, в тебе достаточно сил. Таким даром можно только восхищаться.
Тут же к нему кинулся исцеленный маг, благодаря его за помощь. Остальные стали приветствовать новичка в своих рядах, отчего у Нера появилась испуганная улыбка.
— Как ты смотришь на то, чтобы получить новую силу? — спросил обратитель.
Побаиваясь и одновременно не желая получать ничего от этого создания, Нер мягко отверг его предложение.
— Ну, как знаешь. Ты упускаешь свой шанс юноша, но я тебя ни к чему не обязываю.
После все встали с мест и стали обсуждать происходившие, некоторые из них подходили и просили разные советы у обратителя. Рун подбежал к другу:
— Ну как ты? Почему отказался, разве ты не хочешь новой силы?
— Пойдем отсюда, пожалуйста, пойдем быстрей. Я потом тебе все расскажу, — сказал Нер.
— Как знаешь. Иди, я сейчас попрощаюсь со всеми и догоню тебя.
Рун нашел Нера спящим на другом краю луга, где они дожидались вечера. Будить его не было смысла, поэтому он тоже прилег отдохнуть.
Утром на месте, где проводились ритуалы, остался только догоревший костер. В другом конце луга друзья проснулись и протирали глаза. Судя по выражению лица, Нер был очень недоволен ночным происшествием.
— Что случилось? Почему ты так отреагировал на все? — поинтересовался Рун.
— Ты хоть знаешь, кто это был, Рун?
— Маги, которые хотят увеличить свою силу?
— Нет, это черные маги, которые упражняются в управлении искаженной энергией. Про такое нам рассказывал Абинхир. Ты мне скажи, кто был твоим знакомым среди этих магов, который приютил тебя в прошлом и познакомил со всеми? Это был тот, с красной кожей, в черном балахоне? — нервно спрашивал целитель.
— Нет, его здесь не было, а что? Что вообще происходит? Разве есть разница между магами: черные или нечерные? Они ведь не делали ничего плохого? Ну, было чуть-чуть, но все живы, а главное: те маги стали сильнее. Почему ты отказался от силы?
— Все, что там происходило, было очень нехорошо. Я бы больше не хотел встречаться с тем существом, да и ходить на такой ритуал снова. И тебе бы не советовал.
— А ходить и никуда и не надо.
— О чем это ты?
— Да вот. Вчера, когда ты ушел, все ходили, разговаривали, даже иногда толкались. Я подумал, это тебе пригодится.
С этими словами Рун достал из кармана кристалл обратителя.
— Как я понял, все дело в этом камне. Держи. Теперь ты будешь сильным?
— Ты украл его у этого создания? Ты хоть видел его руки и глаза? Это даже не человек. Ты понимаешь, что это очень опасно? Мы даже не знаем, что за существо было под капюшоном.
— Я хотел как лучше. Мы можем его вернуть, когда ты получишь новую силу. Главное, здесь нет этого создания, ты можешь все сделать сам.
Взяв в руки кристалл Абангаара, Нер заглянул в него. Внутри камня билась фиолетовая энергия, которая была оплетена черными волнами, и появилось ощущение, что свет в камне живой: черный пытается окутать и поглотить фиолетовый свет, а тот, в свою очередь, держит черный, не давая ему уйти и окутать себя.