— Ну, что будешь делать? — спросил Рун. — Вернем его, или сначала ты попробуешь его использовать?
— Я не умею им управлять, хотя видел, как это делал владелец камня. Можно и попробовать, — проговорил Нер, завороженно смотря в камень.
— Ты бы поел что-нибудь, уже полдень прошел, — сказал Рун, пережевывая пшеничную лепешку.
— Я в раздумьях, Рун. Мне хочется познать новую силу, показать, на что я способен, но я переживаю за последствия.
— Ну, решать тебе. Такой шанс бывает не у всех: смотри, чтобы не получилось, что сейчас откажешься, а потом будешь всю жизнь жалеть об этом, — договорил Рун, доев лепешку.
— Да! Если что-то хочешь, надо делать. Я попробую. Только отойди подальше. Я не знаю, что может произойти.
— А как ты будешь использовать этот камушек? Ты же не тот, что с красной кожей. Он-то умеет.
— Кажется, мне надо будет пустить в него свою энергию. Потом измененная энергия из камня вернется.
— Ну давай, будет интересно посмотреть.
Нер подвесил камень на ветку на уровне своего роста.
— Это, конечно, невероятно – то, что сейчас мы пытаемся сделать, но я не собираюсь всю жизнь быть простым целителем… — прошептал Нер.
Рун, отойдя на приличное расстояние, залег в траве и стал наблюдать. Нер сосредоточил свою энергию и пустил мощную струю целительного света в камень. Поначалу энергия обтекала камень, но потом кристалл словно очнулся и начал жадно ее впитывать. Силы стали оставлять Нера, он уже хотел прервать сомнительный ритуал, но тут кристалл испустил искаженную энергию обратно к ее источнику.
С несвойственным грохотом, сопровождаемым молниями, из камня вырвалась черная энергия, окутанная желтыми дугами, которая принялась всасываться в Нера через глаза и рот. Потоки черной силы входили в него, вызывая невыносимую боль. Кристалл демона рухнул на землю, полностью отдав энергию, внутри него вновь воцарился только фиолетовый свет, приняв спокойное состояние, придав сиянию камня стабильность. Ритуал был закончен. Легкий пар исходил от кристалла.
Нер упал на землю, его тело стало выгибаться дугой. Рун поспешил на помощь. Глаза Нера закатились так, что видно были только белые глазные яблоки, от боли он издавал пронзительные стоны, а тело продолжало трястись, выгибаясь все сильней.
Скоро Нер рухнул, спина его коснулась земли. От тела исходил пар. Он был жив, но без сознания.
— Нер, ты слышишь меня? — спросил Рун, но тело целителя стало биться в конвульсиях. Он не реагировал на слова.
Вечером того же дня луг окропил легкий дождик. Очнувшийся от брызг прохладной воды Нер стал оглядываться по сторонам: вокруг никого не было, рядом шипели угли недавно догоревшего костра. Сам целитель был тепло укутан.
“Наверное, это Рун сделал, но где он сам?” – проскользнуло в голове Нера.
Он попытался встать, но сразу плюхнулся на землю. Его голова раскалывалась, все ходило ходуном, было тяжело на чем-то сосредоточиться. Посидев некоторое время на земле, он услышал чье-то приближение. Навстречу Неру из кустов выбежал Рун:
— Нер, ты пришел в себя! Скорее пойдем, тебе надо домой!
— Что случилось? Мне нужно время, чтобы прийти в себя.
— У тебя нет времени, пошли!
Рун помог другу забраться в повозку, которую он пригнал из деревни, сам сел за вожжи и так быстро, как мог, погнал старую лошадь к дому Нера.
Сидя в маленькой повозке в промокшей старенькой мантии серо-фиолетового цвета, целитель пытался выяснить, к чему такая спешка:
— Что случилось? Откуда у тебя повозка, Рун?
— Тебе стало очень плохо. Я пытался привести тебя в чувство, но ты не откликался. Тогда я отправился в деревню за помощью. У тебя дома я застал разных людей, они сказали, что на Эну напал древесный когтеклык.
— О нет, мама! Как она?
— Не знаю, но ей нужна твоя помощь. Мне сказали взять эту повозку, чтобы быстрее привести тебя.
— Давай быстрей, Рун!
— Я и так подгоняю эту старую клячу! Быстрее уже некуда!
Повозка с двумя молодыми людьми неслась по дороге, которая еще не успела превратиться из-за дождя в вязкую жижу.
Нер пытался предположить, как его мать могла пострадать от когтеклыка, но у него не получалось надолго сосредоточиться – головная боль еще не прошла, к тому же, эти кошки обычно не нападают на людей.
“Наверное, она одна пошла в лес…” – подумалось Неру.
Не его ли она пошла искать? Он ведь не сказал, куда и насколько отбыл с Руном.