Когда Рун перестал сопротивляться, Нер остановил своего питомца, поднимаясь с его помощью на ноги. Он подошел к лежащему нибрасу. Его крылья были сломаны так сильно, что раскинулись по земле ровным пластом, в нескольких местах они были продавлены насквозь, трава вокруг Руна была превращена в рубленый салат, перемешанный с землей и кровью. Большие рваные раны покрывали тело Руна. Ноги, руки – переломаны, а некоторые места – размозжены и доведены до однородной субстанции. Больше всего было ран на теле, которое сохранило следы копыт, почти все ребра были вдавлены внутрь. Голове полукровки тоже досталось: один рог был сломан, все передние зубы выбиты и больше половины лица было превращено в кровавую массу. Подойдя поближе, Нер наблюдал, как по телу полукровки стекала кровь.
— Все же красная, — сказал Нер.
Нибрас шевельнулся, конь сделал несколько движений головой в стороны, словно бодаясь, попытавшись снова атаковать лежащего Руна, но Нер остановил его.
— У тебя еще есть шанс. Отправляйся к обратителю и стань ему служить, передав, что я привел тебя… — тяжело проговорил нибрас, сплевывая кровь, которая мешала говорить.
— А где мне найти этого обратителя? — спросил Нер.
— Ты решил одуматься? — отхаркивая, говорил нибрас. — Тебе надо…
Но он что-то увидел в глазах Нера и замолчал.
— Ну же! Я слушаю, говори!
Но полукровка молча отвернулся. Тогда Нер метнул в него сгусток черной энергии, которой атаковал его в прошлый раз. Когда это сгусток гнили разбился о нибраса, он стал впитываться в тело Руна через открытые раны, вызывая загнивания. От этого проклятия Рун взревел, пока его тело гнило заживо с огромной скоростью. Еще минута, и от него остались только кости.
— У вас нет никакой несокрушимой мощи. Вас можно убить так же, как и любого смертного, — проговорил Нер, вспоминая бахвальство Руна.
Посмотрев на все это, целитель взял приготовленные вещи, взобрался на коня и направился прочь.
Шли дни, недели и месяца, пока не миновала несколько лет. Весна 3748 года. На пороге замка магов, что находится в северной части западного побережья Габилеона близ реки Террена, показался “пропавший ученик”. Он шел медленно, опираясь на посох, который был вырезан из дерева и имел две спиральные насечки, располагавшиеся напротив друг друга: одна брала начало сверху, другая – снизу. Посох был темно-коричневого цвета, на верхний его конец был набит железный наконечник, который выпирал из насаженного на посох черепа. Череп был необычной формы и, судя по всему, принадлежал какому-то животному, хотя у него были очертания человека, но клыки, торчащие шипы и два рога, загнутые назад, это опровергали. Владелец странного посоха был облачен в плотный серый плащ и капюшон, скрывающий его лицо. Этот медленный, судя по походке, старик желал видеть верховного наставника Абинхира. Отнесшись к путнику с опаской, все же его проводили внутрь замка после небольшой демонстрации своей способности, подтверждая свое отношение к магам.
Он предстал перед тремя наставниками в небольшой комнате замка, среди которых был и наставник Нера.
— Нам тебя представили как странствующего мага. Что ты хотел сообщить? — спросил один из наставников.
Нер снял капюшон: его лицо было покрыто мелкими старческими морщинами на нездоровой бело-серой коже. На таком лице очень сильно выделялись вечно красные глаза, особенно вызывали отвращение седые волосы, спускающиеся чуть ниже плеч, небрежно подстриженные, местам поредевшие или свернутые в комки.
— Я ваш ученик и отбыл из замка не так давно, но за это время мне пришлось многое пережить. Я вернулся, чтобы поделиться с вами новыми знаниями и рассказать об угрозе, которая грозит нам всем, — проговорил Нер неспешно.
Бывший наставник Нера узнал в нем своего подопечного, но не мог поверить, что этот страшный старик и есть его пропавший ученик, отбывший домой три года назад.
— Наш ученик? — возмутился другой наставник, точно помня, что такой человек у них не обучался.