— Эти сведения точны? — поинтересовался один из некромантов.
— Да, они были получены призраками Азура, — подтвердил Нергал.
— Вы меня извините, конечно, — взял слово черноволосый с лицом, покрытым недельной щетиной, высокий худощавый некромант лет сорока во всем черном. Это был Гэ́кхэр, всегда мрачный, даже для некроманта, и недовольный всем, что происходит и что не происходит. — Значит, вы посылали призраков шпионить за ними? Не могло ли это спровоцировать агрессию в отношении нас?
Азур посмотрел на Нергала, но то делал вид отрешенности, смотря прямо перед собой. Тогда он решил оправдать себя в глазах других некромантов так, чтобы не подставить учителя:
— Нет, конечно, я догадывался о возможной опасности и, чтобы предостеречь нас, периодический посылал призраков следить за людьми. Будьте уверены, мои призраки действуют аккуратно, не привлекая лишнего внимания.
Азур начал нервничать, когда стал врать, стараясь лишний раз не смотреть никому в глаза, зная, что именно его действия с Нергалом могли подтолкнуть людей к подготовке похода против них. Хотя некоторые и жаждали воины, тот же Нергал, который теперь был обуян желанием наказать магов королевства, но стать причиной возможной войны, а значит и всех возможных жертв с их стороны, не хотел.
— Кому нужен наш жалкий кусок земли? — спросил Гэкхэр. — Здесь нет ничего, что могло бы быть полезно для людей.
— К чему ты клонишь, Гэкхэр? — спросил Азур, начиная вспоминать, не мог ли видеть Гэкхэр его эксперименты с Нергалом.
“Он мог за нами шпионить или послать кого-то. К чему он это сказал? Может хочет кого-то обвинить? А если он предложит допросить тех призраков? Надо было от них избавиться…” – мысли в голове Азура заметались в ожидании слов от мрачного Гэкхэра.
— К чему вы это? — поинтересовался Нергал, чтобы не быть сторонним в разговоре.
— Я это говорю о том, что королевство хочет напасть на нас не из-за ресурсов, а просто они осознают, что мы последний участок земли, где менарии остаются менариями. И нас не испугаешь никакими угрозами, нас можно только стереть с лица Эфирии, так, чтобы и следа не осталось.
После этих слов у Азура прошло напряжение, и на радостях он даже встал с кресла с небывалой для него вольностью выкрикнул:
— Мы менарии и будим жить вольно!
Нергал поддержал его, чтобы увлечь всех остальных в нахлынувшие вдохновение.
— А я скажу вам больше, — сказал он. — Даже если бы мы сдались на милость этого короля и остались бы в живых, маги убедили бы Инолию, если еще этого не сделали, что наше искусство несет только зло и оно должно быть запрещено. Так почему мы должны будем отказаться от дела нашей жизни по прихоти заокеанского завоевателя и трусливых, непонимающих магов, которые бояться истинной силы?
Все остальные некроманты поддержали Нергала, который выждал время, и сказал правильные слова в нужный момент. И тут же они принялись обсуждать план битвы, конечно, полководцев среди них не было, но каждый был уверен в правильности своего решения. Нергал внимательно слушал, подробно разбирая каждое предложение, так или иначе, его слово должно было стать решающим. Им предстояла огромная работа: от выбора места битвы и его подготовки до создания непосредственно самой армии, для которой бы потребовалось тысячи воинов, чтобы одолеть королевскую армию. Решено было, что легче будет воевать на своей территории, тем более, что король сам идет на них. Обсуждение планов боя продолжалось еще долго, стоя вокруг располагающейся в центре каменной колоны, разломанной пополам, которая выполняла роль высокого стола. Все были очень воодушевлены, чувствуя себя уже победителями, осознавая свое превосходство. Пять некромантов стояло очень плотно друг к другу вокруг этой колонны, выполняющей роль стола, пока Нергал сидел в стороне, внимательно их слушая. Настал главный вопрос от одного из них:
— Сколько же может составлять максимальная численность королевской армии?
Многие из них успели пожить в новом королевстве людей, другие слышали разные слухи и кое-какую информацию они получали от своих шпионов – призраков.
— Я предполагаю, при самом печальном для нас раскладе, если еще на всякий случай накинуть несколько тысяч, то около шестидесяти тысяч воинов, — предположил Гэкхэр, скребя ногтями по своей щетине.
— Мертвецы, несмотря на их покорность и бесстрашие, слабее легионеров Инолии, — заметил один из некромантов.