— А мне ты не собираешься подготовить палатку? — ехидно поинтересовался Тарард, кашляя от дыма табака.
Зим ничего не сказал, просто молча бросил в него сверток ткани.
— А палки мне самому искать?
— Я занят приготовлением ужина, — отмахнувшись от следопыта, сказал Зим.
— И что у нас на ужин?
— Я думал наделать свежих лепешек, — сказал Зим.
— Лепешки? Я бы не отказался от мяса…
— Ну ты же охотник, вот и добыл бы чего-нибудь вкусного, я бы тоже не отказался от мясца, — сказал Зим, передразнивая Тарарда.
— Ты издеваешься надо мной? — озлобленно спросил Тарард, идя напролом в сторону Зима, смотря ему прямо в глаза.
Несмотря на то, что внешне Зим был крупнее жилистого Тарарда, особенно в плечах, он прятал свои глаза от пронзающего, поведавшего многое взгляда Тарарда. За всем этим внимательно наблюдал Матис. Тарард приблизился к Зиму так близко, что края его шляпы коснулись лба Зима, вжавшегося спиной в повозку, смотрящего снизу вверх на следопыта, будучи ниже его на пол головы, но сейчас он себя ощущал в два раза меньше следопыта, дико смотревшего на него и держащего правую руку под плащом на рукоятке кинжала.
Тут показался Нергал, выходящий из-за деревьев, аккуратно обертывая небольшое зеркало, убирая его в кармашек под книгой своей сумки.
— Что тут происходит? — спросил Нергал, обращаясь в сторону Тарарда, нависшего над Зимом.
— Ничего, просто наш следопыт был недоволен пищей, которой я собирался нас накормить и хотел раздобыть что-то другое, — с этими словами Зим выскользнул из-под взора Тарарда, прячась за Нергалом.
— Действительно, было бы не плохо, если бы ты поймал какую-нибудь животину, — обратился Нергал к Тарарду.
— Уже поздновато для охоты. А что, некроманты сами бояться охотиться на зверей? — спросил Тарард, продолжая давить своим взглядом на Зима, но тот уже не опасался его, находя защитника в Нергале.
— Не боимся. И можем легко завалить любое создание своими проклятиями, но ты, наверное, не захочешь употреблять проклятое мясо? — поинтересовался Нергал.
Следопыт вытащил из повозки свой старенький арбалет и еще какие-то приспособления и молча отправился в лес. У провожающего его взглядом Матиса была ухмылка на лице.
— Хорошо вы сказали, учитель! — произнес Матис.
— А ты куда смотрел? Если еще не забыл, от успеха нашей миссии зависят жизни наших собратьев и мы не можем тратить время на всякие склоки, — сказал укорительно Нергал.
Слова учителя заставили Матиса испытывать стыд за его безответственность в грядущем деле, а в особенности за то, что именно его взял учитель с собой и он не должен его подводить ни в чем. Зим отправился проверить повозку и подготовить ее к дороге, чтобы ничего их не подвело в пути. Запряженные лошади стояли абсолютно спокойно, только иногда вертя своими костяными головами.
Миновало меньше часа, как из-за деревьев показался Тарард, он тащил за собой молодого волка с несколькими арбалетными стрелами в теле.
— Волк! Нельзя было найти кого-нибудь с более нежным мясом? — с издевкой спросил Зим.
Тарард бросил тушу и поспешил к Нергалу, не обратив внимания на слова Зима.
— Некромант, вокруг нас бродит целая стая волков, если ты не можешь своими силами как-то нас огородить от них, мы должны уходить. Оставаться здесь на ночлег небезопасно, — сказал Тарард.
— Молодец, охотник, сегодня мы ужинаем мясом, а за волков не беспокойся, — спокойно сказал Нергал.
Взмахом руки он подозвал к себе неких созданий, которые доныне оставались скрытыми от глаз. На удивление остальных вокруг некроманта появились три непонятных создания в черном дыму.
— Охраняйте эту территорию. Как рассветет, разбудите меня, — приказал Нергал теням.
Они, следуя приказу, разделились по краям лагеря.
— Кто это, учитель? — поинтересовался Матис.
— Проклятые призраки, творение Азура. Мы решили назвать их тенями.
— А эти тени справятся? — спросил Таррад, наблюдая с недоверием за странными созданиями, парящими вокруг поляны, где они разбили лагерь.
— Вполне, уж волков они отпугнут от нас, — успокоил своих путников Нергал.
В чем позже смогли убедиться путники. Когда пара волков хотела пробраться к лагерю, тени было достаточно встать перед ними, после нескольких выпадов на бестелесное создание, волки бежали в лесную чащу.