— Мастер Нергал, — обратился Зим, выводя провалившегося коня на бревно, по которому они шли. — Очень тяжело вести их, у меня уже силы на исходе…
— Здесь и человеку тяжело идти, — подхватил Тарард. — А лошадям здесь делать нечего, будь они живыми, давно бы утонули.
— Вы правы, сейчас они стали тормозить нас, — потирая подбородок, сказал Нергал. — Возьмем самое необходимое, что сможем унести.
Разобрав содержимое вьюков лошадей, Нергал подошел к скелетообразным коням. Те, мирно стояли вертя головами в разные стороны. Нергал взмахнул руками, и красные молнии, сотрясая пространство, вырвавшиеся из его рук, едва коснувшись лошадей, исчезли. Небольшое свечение прошло по скрепленным костям, глазами и прочим местам, где была энергия, поддерживающая в них жизнь, после чего лошади рассыпались на косточки. Зим смотрел на них с горестью. Проходящий мимо Нергал похлопал его по плечу. А еще Зиму было жалко волчью шкуру, которую придется оставить: тащить еще и ее не было возможности.
— Ты привязался к ним, но они дальше не могут идти с нами, а оставлять их не стоит, — сообщил Нергал.
Теней Нергал отправил в тыл, чтобы прикрывали их в случаи чего, первым шел Тарард, за ним Нергал, Матис, дальше Зулур и последним шел Зим.
— Учитель, — тихо окликнул Нергала Матис. — Мы идем очень аккуратно по камням и поваленным деревьям. Как мы сможем провести здесь целую армию? И сколько это займет времени?
У Нергала тоже возникал в голове этот вопрос, который он все время откладывал по разным причинам.
— Есть более широкая тропа, по которой можно вернуться, — ответил Тарард, услышав Матиса.
— А почему мы не пошли по ней? — спросил Матис.
— Потому что она начинается примерно чуть южнее места, где мы вышли к стене. И это самый короткий путь через болота к степям.
— И что? — продолжил Матис. — Мы на обратном пути врежемся в стену?
— Ну, если вас ждет успех, снести эту преграду не должно быть проблем, другого пути все равно нет.
Черных магов этот ответ немного успокоил.
— Откуда ты узнал об этом проходе, охотник? — спросил Нергал.
Охотник ухмыльнулся. Перепрыгивая с камня на камень, выйдя на небольшой участок крепкой почвы, он перевел дыхание и запалил свою трубку.
— От тебя, некромант, – это так прозвучало, как будто я был в исследовательской экспедиции, — сказал Тарард. — Все было очень просто и опасно. Тогда я примкнул к одной лихой троице, и вместе мы весьма неплоха работали.
— Прям уж так работали? — переспросил Зулур.
— В общем, — продолжил Тарард. — Дела у нас шли хорошо. После нескольких удачных дел у нас накопилось много добра, и когда пришло время делить его, я узнал, что мои “товарищи” хотят избавиться от меня, дабы не сильно минусовать добычу.
— Тебе всегда так везет с друзьями? — заметил Зулур.
— Так же, как и тебе, — ответил Тарард. — Ну я, не дожидаясь свой “отставки” и прихватив кое-что, решил покинуть своих товарищей. Обнаружив пропажу, они погнались за мной, дело было, как можете догадаться, недалеко от стены. Я рассчитывал немного углубиться в болото, потом вернуться, но они не желали меня просто так отпускать и преследовали до тех пор, пока один из них не провалился в “поляну”.
— Что за “поляна”? — спросил Зим.
— Здесь есть открытые участки, похожие на ровные зеленые поляны, на самом деле, это болотистые озера, поросшие толстым слоем мха и водорослей, а внизу ждет густая жижа, тина и опутывающие колючки с водорослями. На таких полянах даже кустики могут расти, и если ты не очень тяжелый, даже можешь немного держаться на поверхности перед тем, как пойдешь на дно. Сам чуть не провалился в одну из таких полян. После я заплутал. Не знаю, выбрались ли мои преследователи или нет, но когда я вернулся, больше их не встречал. Мой путь был очень сложен, не раз я думал, что это конец, но мне удалось выбраться, правда, спустя долгое время скитания по болотам я вышел не к стене, а к другой стороне. Оставаться там у меня не было желания, но и возвращаться через болото было страшно: один в гиблых местах без ориентиров – второй раз мне могло уже не повезти. Оставаться там было равно смерти. Идти через болото – жуткая смерть, но выжить по ту сторону болот у меня не было возможности, был только шанс вернуться, и я его использовал. После я еще несколько раз уходил в болота, чтобы укрыться от разных личностей, мало кто рискнет идти туда, и мне, конечно, это не доставляло удовольствия, но проход через болота порой был лучшим вариантом, чем остаться там, где тебя могут достать обиженные люди.