— Надо что-то делать, — тихо сказал Матис. — Если он пустит в ход свой огонь, мы уже ничего не сможем сделать.
— Это кислотный дракон, и он извергает поток кислоты, сопровождаемый отравляющем смрадом, — ответил Нергал.
— О, тогда ничего страшного… — сказал Тарард.
— Я это к тому, что кислоту эти драконы не могут плевать как огонь другие драконы и постоянно изрыгать на большие расстояния, — пояснил Нергал. — Один залп мимо, и у нас есть время до следующего.
— О чем ты, некромант? — возмутился охотник. — Ты видел его размеры, дракон и без своей кислоты нам не по зубам. Он разделался с лесным троллем как с кроликом.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Нергал. — Если ничего, послушай меня. Нам нужен отвлекающий маневр, и дать возможность Зиму и Зулуру бежать.
— У меня нет желания быть проглоченным этой зверюгой, — нервно заявил Тарард.
— Успокойся, у меня есть еще три сюрприза, — сказал Нергал, и жестом рук указал подоспевшим теням скинуть с себя невидимость.
Окровавленная туша лесного тролля лежал на островке, смотря безжизненными глазами вверх. Болотный дракон, раздувая свои ноздри и шевеля ушами, стал медленно приближаться к кустам у самой воды.
Парализованный страхом Зим смотрел на это чудовище не в состоянии что-либо выкрикнуть, тело его не слушалось и было ватным. Зим слышал грохот от своего сердцебиения, которое он не мог никак усмирить. Зулур уже пришел в себя и знал, что надо быстрее бежать отсюда, но лишнее движение могло создать шум, который мог стать последним. Они вдвоем наблюдали за драконом. Зим сглотнул слюни, пытаясь протолкнуть комок в горле, он посмотрел вниз на ветки, на которых лежал, Зим снова перевел взгляд на дракона. И пал в еще более кромешный ужас. Прямо ему в глаза смотрели огромные зеленые очи с вертикальными зрачками. Напряжение дошло до предела. Зулур понял, что их обнаружили, он не выдержал и выбежал из куста. Зим, смотря на гоблина, тоже рванул прочь. Кислотный дракон кинулся вслед за ними. Выскочивший Тарард пустил стрелу, дабы отвлечь дракона. Стрела разбилась в щепки о драконью спину. Дракон не обратил внимания на охотника. Выскочившие черные маги послали в дракона сгустки черной энергии, которые разбилась об его чешую, он обернулся в их сторону. Послышался двойной вдох, как будто ветер прошелся по металлическим трубам. Нергал успел крикнуть, чтобы все прятались. После вдоха дракон выплюнул в их сторону фонтан зеленой жижи. Все деревья, что были покрыты кислотой, стали шипеть, а потом воспламенились, на камнях же оставались ожоги от кислоты после треска, с которым проходило шипение. Нергал напустил теней на дракона, чтобы те его отвлекали. Тени кружили вокруг болотного дракона, посылая в него проклятия, которые не вредили ему, они были словно комарами, пытающимся укусить камень. Гоблин смог затеряться в кустах. Зим застыл на мгновение, выбирая путь, куда бежать, пока его не окликнули.
— Зим, — крикнул Нергал, — скорее сюда!
Под потоком кислоты болотного дракона две тени, попавшие под удар, перестали существовать и рассеялись. Не обращая внимания на третью, он направился к магам и охотнику. Пробираясь через деревья, дракон проламывал их как тростинки под будоражащий кровь рык. Не дойдя до группы разбегающихся людей, дракон извергнул из рта в их сторону поток кислоты. Они успели увернуться, брызги попавшие на одежду Матиса прожгли ее и оставили мелкие ожоги на правой ноге, руке и части туловища под его взвизг. Очень мощный поток черной энергии, которой атаковал Нергал, смог немного ввести его в замешательство. Они предприняли попытку покинуть эту территорию, убегая как можно дальше по болотам. Огромный ящер болтал головой из стороны в сторону, приходя в себя после атаки мага. Снова этот страшный вздох и буйная струя кислоты.
Нергал довольно много читал книг в замке магов, где обучался. Но всего маг не мог знать и помнить. А порой и песцы, составляющие эти тексты, ошибаются или их дезинформируют.
Нергал ошибся: кислотный дракон может извергать кислоту, пока не истощится его кислотный пузырь, и ему не нужен отдых, хотя он не так и далеко плевался. Атака, еще атака. Они все разбрелись кто куда, повсюду все плавилось и полыхало. Очередной пронзительный вдох был прерван точным ударом, прямо ему в пасть проклятием черной энергии разложения. Нергал обернулся на монстра, издававшего неестественно высокий звук. Он замотал головой, стал биться о землю, хлопая челюстями. Вставая на дыбы и, раскрывая давно не используемые крылья, стал падать. Под удары хвостом и озлобленный рык кислотный дракон поспешил удалиться, пробивая в болотных зарослях туннель, баламутя давно застоявшуюся трясину.