- Прямо сейчас. Челнок сядет на лужайку перед замком. Не беспокойтесь, он ничего не повредит. Мы не используем ракетные двигатели в атмосфере.
- Предлагаю проводить нашего гостя, - сказал президент России.
Главы государств встали и потянулись к выходу. Впереди шел эфор. Рядом с ним семенил Мозг. Внизу к ним подошла молодая женщина и две девочки. Охранники российского президента тащили следом сумки и чемодан. Эфор взял дочек за руки и пошел к выходу. Рядом шагала жена.
Перед лужайкой главы государств остановились, гость с девочками и женой двинулся дальше. Следом устремились охранники с вещами.
В небе раздался свист. Все задрали головы. Из облаков вывалился странный летательный аппарат. Формой он напоминал ботинок, только приплюснутый сверху. "Ботинок" снизился и завис над лужайкой. Затем выпустил опоры и мягко приземлился на них. Свист стих. В боковой стороне аппарата открылся проем, затем выдвинулась аппарель.
Эфор с семьей и сопровождавшие их охранники подошли к челноку. Обернулись. Эфор помахал главам государств рукой. Жена и дети последовали его примеру. Главы государств помахали в ответ. Эфор вновь взял дочек за руки и поднялся по аппарели. Следом устремились жена и охранники. Последние, впрочем, появились обратно - уже без вещей. Скорым шагом они двинулись к замку.
- У них есть камеры? - спросил президент США у русского коллеги.
- Разумеется, - кивнул тот.
- Хотел бы глянуть, что там внутри.
- Покажем, - согласился россиянин.
Тем временем апарат убрал аппарель и закрыл проем. Засвистел двигателем и приподнялся над лужайкой. А затем словно молния скользнул в облака.
- Улетел, - вздохнул американец.
- Но обещал вернуться, - улыбнулся россиянин.
Эпилог
Звездолет мягко коснулся опорами покрытия космодрома, качнулся на них и замер. Чуть слышно зашумели вентиляторы, охлаждая разогретый корпус. Спустя пару минут уползли в обшивку бронированные щиты, закрывавшие иллюминаторы. Дневной свет хлынул в каюту, датчики среагировали и отключили искусственное освещение. Прибыли.
Марина и девочки ринулись к иллюминаторам. Я остался на месте. Пусть смотрят - я здесь уже был.
- Уважаемые пассажиры, - прозвучал в динамике мелодичный голос. - Просим вас оставаться на местах. К выходу вас пригласят стюарды. Следуйте их указаниям.
Пригласят, так пригласят. Я бросил взгляд на кофры с вещами. Затарились, как говорят на Земле. Женщины, даже маленькие, любят шопинг. Так что закупились на Аллоу по самое не могу - как будто на Лио нет магазинов. И что им сказать? Да ничего. Зачем портить настроение по пустякам? Кофры мне не носить - тележки-роботы есть. Отвезут, куда скажешь, да еще погрузят.
- Там кого-то встречают, - сказала Марина, обернувшись ко мне. - С музыкой.
Я встал и подошел к иллюминатору. Точно. От космопорта (восстановили!) дроиды тянули к звездолету дорожку. Зеленую, как полагается для важных лиц. По сторонам вышагивал караул в парадной форме с винтовками на плечах. У здания космопорта виднелся оркестр и группа встречающих. Этого кто ж прилетел? Член правительства? Или адмирал? Не заметил. Звездолет небольшой, палуб всего три, пассажиров от силы пятьсот, должны были пересечься. У нас палуба вип, но ресторан общий для всех. Вряд ли адмирал голодал. Да и Мозг его бы заметил. Впрочем... Не все ли равно? Узнаем. Кстати о Мозге. Я подхватил с пола рюкзак и пристроил за спиной.
Издав мелодичный звон, поползла в сторону дверь в каюту. На пороге возникла стюардесса. Молодая, красивая, в ладно пригнанной форме.
- Сейе эфор! Прошу к выходу. Вас ждут.
- Так это тебя! - ахнула Марина и рванулась к столу. Схватив сумочку, стала в ней рыться. - Вот! - она протянула мне знак. - Надень.
Глаза стюардессы стали большими. Знак "Честь Федерации" в дамской сумочке! Да это... Что это? Марина сказала, что я его потеряю. Было - забыл в номере. Зря мне его вручили - не заслужил. Другие воевали, а я сидел на Земле. Но с императором не поспоришь. План мой ему очень понравился. "По совокупности заслуг..."
Не дождавшись, Марина приколола знак сама. Я взял дочек за ручки, она встала рядом. Пошли, что ли?
Лифт привез нас нижнюю палубу. Аппарель уже опустили. В широкой проем плыл запах цветущих садов. На Лио весна.
- До встречи, сейе! - попрощалась стюардесса. - Экипаж будет рад вновь видеть вас на борту звездолета. Для нас это честь.
- Спасибо! - сказал я и сделал шаг к аппарели. Марина взяла Алю за ручку. Так, вчетвером, мы и спустились к дорожке. Дальше путь преградил офицер с ритуальным мечом в руке. Сверкнул зеркально отполированный клинок...
- Эскорт! К встрече!
Лязгнули винтовки. Караул застыл, сжимая их перед собой.
- Сейе эфор! Почетный эскорт по случаю вашего прибытия на планету построен. Докладывает грей-эрчи Синдай.
- Радоваться вам, грей-эрчи! - кивнул я. - Только не нужно так громко. Напугаете детей.
- Слушаюсь, сейе! - выпалил он уже тише и отступил в сторону. - Прошу!
Зря я прицепился к офицеру. Дочки нисколько не испугались. Наоборот, с любопытством разглядывали солдат. Те провожали нас взорами. На середине пути грянул оркестр. Музыканты наяривали пусонг - боевой марш шухья. Он же, по совместительству, гимн Лио. Ну, я им скажу!
Мы приблизились к встречающим. От толпы отделись мужчина и женщина. Знакомые лица. Председатель Совета вождей Ахей и начальник военного училища Мирхей.
- Радоваться тебе, Никлас! - вскинул руку Ахей. - Счастливы видеть тебя на Лио.
- И вам радоваться! - сказал я громко и, наклонившись к вождю, спросил тихо: - Что вы устроили? Эфоров так не встречают.
- Приветствуем героя Федерации! - рявкнул вождь и добавил шепотом: - Не злись! Совет так решил. Иначе не мог - нас бы разорвали. Ты еще не видел тех, кто зданием. Их тысячи. Многие прибыли издалека. Летели даже с берега океана.
- Ладно! - вздохнул я и повернулся к Мирхей. - Радоваться тебе, колонел. Хорошо выглядишь.
- Ты тоже, - кивнула она. - Кто твои спутники?
- Жена и дочки. Марина, Настя и Аля.
- Тебя не было менее двух циклов, - удивилась она. - Откуда дочки?
- С Земли. Есть такая планета. Девочки - Чувствующие.
- Что? - выдохнул Ахей. - Вы привезли на Лио Чувствующих? Среди народа шухья их никогда не было. А тут сразу двое!
- Они с Земли! - ревниво сказала Мирхей.
- Если отец шухья, то и дочки - тоже, - отмахнулся Ахей. Он присел перед Алей. - Никамера туи секайя, фети?
- Сикай, аарх! Тай фрум вет, - ответила Аля.
- Вот видишь! - сказал Ахей, встав. - Настоящая шухья! Такая маленькая, а уже говорит по-нашему, - он повернулся к толпе. - Радуйтесь, люди! У нас на планете будут жить Чувствующие.
Ответом был радостный крик. Нас окружили и затискали. Девочек брали на руки, гладили по головкам. В ответ те улыбались. Эмоции от встречающих шли искренние. Бедлам прекратил Ахей.
- Тихо! - рявкнул на весь космопорт. - Мы здесь не одни. С той стороны эфора ждут люди. Они здесь с утра. Пропустите гостей.
Встречавшие расступились. Я вновь взял дочек за ручки, Марина пристроилась сбоку, Ахей с Мирхей стали в кильватер. Мы прошли через уютный зал космопорта и оказались снаружи. Марина ахнула. Но ее восклицание потонуло в крике толпы. Сколько же их здесь, Сущий? Тысяч пять? Или десять? "Двадцать две, - подсказал Мозг. - Камеры подсчитали".
Ахей поднял руку, и крик стал стихать.
- Жители Лио! - сказал вождь, и усилители разнесли его голос над толпой. - Шухья! Сегодня мы встречаем выдающегося сына нашего народа, героя, награжденного знаком "Честь Федерации", человека, который шел на смерть, чтобы спасти наш народ и планету от уничтожения. Шухья не забывают такое. Мы не видели нашего эфора около двух циклов. Он выполнял личное поручение императора на планете, не входящей в Федерацию. Насколько знаю, успешно. Император хотел оставить его при себе, но Никлас попросился на Лио, и вот он здесь!