– Ты же понимаешь, что они не могли это прорыть сами? – словно искренне сомневаясь в умственных способностях Кора, уточнила Ёру. – Полагаю, после того, что случилось со Старым городом, тут, внизу, образовались щели в породе, а саламандры уже оформили их под свои туши.
– Я же не идиот, – состроил оскорбленную мину наёмник. – Лучше пора порешать, по какому пути пойдем. Эти тоннели похожи на друг друга больше, чем Император на своего отца.
Женщина хмыкнула в ответ, но смолчала. Воздуха было предательски мало. Останавливаться было ошибкой, потому что ноги мгновенно превратились в вату и едва держали верхнюю половину тела. Кор лениво потёр глаза. Время текло нудно, тягучим мёдом, считать секунды никто не пробовал даже. Стоящий удушливый смрад и условная дорога – подземная тропа, по которой приходилось идти, согнувшись в три погибели – отнимали силы у всех. Двойка всё больше прихрамывал на железную ногу; Кор – на обе, даже после скорого лечения ступни неприятно тянуло, но наёмник продолжал отпускать бессмысленные шутки, сжимал зубы и огрызался сквозь них, тащил на себе импровизированный мешок, за который держался, как за буй посреди моря. Ёру приложилась к стене, что-то на ней щупала, гладила, слушала, будто искала нечто спасительное. Кор видел, что та долго не спала и что счёт уже шёл за несколько суток, и отлично её понимал. Сам бы с удовольствием устроился хоть на мягкой кровати, хоть на лежанке из мха.
– Можем попробовать определить нужный путь считалочкой и молиться, чтобы госпожа Судьба была к нам благосклонна, – устало предложил Кор перед очередным разветвлением пути.
Разделяться никто не предлагал.
– Первая дорожка с ума сведёт, – стал водить пальцем он, начав с той, откуда они пришли, – вторая жениха найдёт, третья – отыщет злато, а пятая гибелью чревата.
– Должна ещё быть четвёртая, – выдавила из себя Фейт, уставившись пустым взглядом на остальных.
– А я не помню, как там в рифму.
– Должна быть четвёртая, – упрямо повторила девушка. – То, что ты её не посчитал, не значит, что её нет.
– Да у тебя мозги спекаются, девочка, – утвердил Двойка. – Пора двигать, иначе задохнемся все здесь. Мне нравится самая дальняя.
– Эх, не вторая! Не погулять нам на шикарной свадьбе! – с притворным сокрушением вздохнул Кор и тут же закашлялся.
– Найди себе жену – и будет тебе свадьба.
– Была уже свадьба – мне не понравилась, – напомнил наёмник. – Тебе тоже, брат Двойка: ты тогда свою новую ногу проиграл.
– Идём, – без лишних комментариев проворчал старый наемник.
Кор двинулся вперёд. Левая нога пьяно сменяла правую, их нельзя было путать или сбивать, потому что после левой снова может пойти левая, и тогда падение. Ёру этой особенности не знала и потому прервала их равномерное движение:
– Стойте.
Кор чуть не полетел на землю, но смог удержаться.
– Какого хера…
– Потише. Помолчите, – повысила голос Ёру. – Здесь что-то не так. За стеной слишком жарко, и у меня только одна идея насчёт причины подобной разницы в температурах.
– Я очень надеюсь, что это подземный вулкан, потому что подземный вулкан не попытается съесть нас специально, – пробормотал Кор и добавил: – Слушай, ты слишком напряжена. Не ты ли сама говорила, что вряд ли саламанды пробивают породу своей тушей?
– А ты действительно думаешь, что я читала их жизнеописание? Как работает их пламя – знаю, остальным не интересовалась!
Многократное эхо грохота прервало её, своды тоннеля грозили осыпаться, а та часть, где стояла Ёру, враз покрылась трещинами. Вариант бежать даже не рассматривался за неимением скорости срочников, ведь нагонят их быстро, а есть будут сразу по факту поимки и костей не оставят, как от любой своей жертвы.
Новый гул ничем не отличался от других, но Двойка изменился в лице. Старый контрабандист с командой «ложись» бросился на Ёру, отталкивая ту с траектории саламандры. Кор среагировал лишь одним мгновением позже, утягивая на землю и Фейт. Таинственный жар из-за стены превратился в пылающую первородной злостью тварь прямо перед носом, а вслед за ней из образовавшейся дыры выкатились пузатые детеныши.
– Можно ли говорить, что ситуация – дерьмо, если эта тварь фактически вляпалась в нас? – пробормотал Кор, живо слезая с Фейт. Та ощупывала, как могла, спину на предмет вылетевших позвонков.
– Расскажи эту шутку Авеоту, он единственный, кто оценит её по достоинству, – посоветовала Ёру, поднимаясь на ноги. – Спасибо, старик.