Весь люд на площади замер в ожидании. Гвардеец смутно расслышал, как натягиваются тетивы арбалетов на балконах. Незванных гостей на казни ждали, но наличие копейницы в руках сумасшедшего на помосте сулило незаурядный конец для всей толпы. Если оставшийся порошок ненароком просыпется, то от центральной площади останутся только щепки. Никто не рисковал сделать выстрел.
Господин Куя поднял руку ладонью вверх. Гвардеец не слышал отчётливо приказ, но огненный элементаль остановился, нависая над Эвенвудом. Страх окутал площадь, и люд не смел шолохнуться. Последние шепотки затихли, но не только из-за всеобъемлющей боязни – люд постепенно засыпал, колени у каждого подгибались, и все наваливались друг на друга в бестолковую кучу.
Сам гвардеец ощутил на глазах застелающую пелену. Мысли путались, рука на мече ослабела. И не понимая, где вымысел, а где реальность, мужчина увидел другого Хозяина Ладанира, копия точь-в-точь того существа, что до сих пор в сознании сидело на помосте. Вместе с господином Куей стоял Хозяин Линвея, держащий руку на холке каменной горгульи, скалящей клыки.
И начался хаос.
Глава 11. Фрей Гейр
Некогда существовали народы, которые верили, что резьба по черепу или сверление дыр в нём позволит избавиться от злых духов, склоняющих к грехопадению. Этим же способом лечили головные боли и расстройства души до рассвета целительства. Некоторым такой подход помогал, и состояние облегчалось, но большинство умирали в мучениях от грязи в крови. Безликих во все времена не хватало, а наука о зельях была недостачно развита, чтобы помогать всем и каждому. Люд пытался справиться своими силами, используя молотки и долото для вскрытия, и без их печального опыта у нынешних врачевателей не было бы никаких пособий по проведению операций.
Фрей Гейр давно осознал, что на одной волшбе нельзя строить работу. Ручной труд и магия должны идти бок о бок, дабы был толк. Мост, если камни для него маг создал из буквально из воздуха, рассыпется после смерти оного; огонь потухнет, если искра была взята не из очага, а водоём иссохнет. Причинно-следственная связь выявилась быстро, и из-за особенностей колдовства по всем созидаемым объектам приходилось писать отчёты, но были только догадки, почему же так происходит. Составлялись целые толмуды с предположениями о процессах внутри ядра мага и как они влияют на внешнюю среду, но лишь единицы видели связующие нити волшбы, и Фрею повезло родиться одним из них. Или не повезло – тут как посмотреть: от истинного облика магии порой тошнило, голова перегружалась, хотелось вынуть собственный мозг и подставить его под ледяной горный ветер.
Быть Избранным магией это смертный приговор. Фейри его предупреждали, а ему нравилось видеть больше других и насмехаться над Магистрами Типов с помощью своего проклятого дара. Со временем Хозяин Линвея смог привязать свою дурную особенность к топазу, но оказалось поздно: тело уже начало разлагаться под гнётом текущего по венам, отравляющего знания. Скоро Фрея не станет, но гадалки выродились, и никто не мог точно предсказать, через сколько за ним придёт Серая Тень и пожнёт его душу. Любая минута, возможно, последняя, поэтому он собирался взять от жизни всё и поэтому на его столе сейчас лежал распятый и обездвиженный Гримм Куя.
Хозяин Ладанира не был виноват в том, что его превратили в упыря, в бессознательную марионетку во власти старого аруина, но и вернуть его в исходное состояние не представлялось возможным. Аруины редко полностью контролировали разум своих выкормышей: либо сразу убивали нерадивых новообращенных, либо с распростёртыми объятиями принимали в гнездо и присматривали за ними краем глаза. Древние твари не высовывались из своих убежищ лишний раз, дабы не навлечь гнев других рас, и даже доставали кровь в обмен на монету.
Считалось, что аруинов осталось трое на весь мир. У Фрея Гейера были лишь подозрения по поводу существования четвёртого, но встреча с господином Куей расставила все точки по местам. Перворожденный кровопийца вышел из многовековой спячки – древние пророчества сбывались, и этот факт не сулил ничего хорошего.
Неизвестно, сколько марионеток у четвёртого аруина, но Хозяин региона – важная политическая фигура, которую стоило отбить. Можно было съездить в соседний Иссокал, унизиться и уговорить Эйвинда на разработку принудительного лечения от упыризма, но такую дыру в казне по-тихому не залатаешь. Да и подопытный (очень дорогой подопытный) всего один. В итоге своих умозаключений Фрей посудил: если он не мог вернуть Хозяина Ладанира в сознание, то мог перехватить контроль. Мозги это не глаза, в них ковыряться дольше и сложнее, но результат того стоил.