— По всем раскладкам, для того, чтобы разумная жизнь на Земле себя не изжила, вам необходимо срочно менять модель управления, внедрять новые технологии, развивать медицину, нравственность и…
— И?
— И, как минимум, удвоить население.
— Какие шаги ты предлагаешь?
— Самым сложным, но необходимым шагом будет признание кореллов равными сотрапезникам. Нужен отказ от рабовладельческого строя и ассимиляция их среди народов Великой Пустоши.
Лицо кнеса помрачнело.
— Никто из правящих элит не пойдет на это, — сурово произнес Владеймир.
— К сожалению, я еще не закончил, кнес. Проблема не столько в тех кореллах, которые уже находятся у вас в подчинении. Для того чтобы у людей на этой планете появился шанс, нам понадобятся и те кореллы, которые находятся в «Колыбели». Я повторюсь — это не моя прихоть. Это чистая математика. Вот почему я считаю, что Боровский не пойдет на открытое военное противостояние. Он хочет построить свой собственный мир, в котором будет править вечно. Но для этого ему так же, как и нам, необходимо иметь то минимальное количество людей на планете, которое позволит надеяться на естественный прирост населения.
— Каким видишь исход этого противостояния ты, Герман?
— По сути, у тебя есть всего два выхода, кнес. Либо ты сдаешься и признаешь власть Боровского над всей Пустошью, что автоматически лишает тебя звания правителя, либо ты соглашаешься с нашим планом. Необходимо объединить все народы Пустоши под твоим знаменем, признать кореллов неотъемлемой частью своего народа и дать им равные с сотрапезниками права. А мы тем временем постараемся придумать, как отключить Боровского и лишить его власти.
Кнес надолго замолчал, обдумывая услышанное. Наконец он встал со своего трона и произнес:
— Такие вопросы нельзя решать с ходу. Мне нужно время, чтобы обдумать ваши слова, чужаки. Не думайте, что я приму нужное вам решение, я слишком хорошо знаю людей и их пороки. Я прекрасно понимаю, что ваши знания позволят вам избавиться от меня сразу же, как надобность в сильном и мудром правителе отпадет. Я сообщу вам о своем решении завтра. А до того момента вы будете ожидать решения у себя на летающей ладье. В любом случае, пленить вас я не в силах. Пока не в силах.
Кнес отвернулся к Гриже и тихо сказал:
— Выведи их тайно, так чтобы никто не понял, как мы с ними поступили.
Глава 19
Ожидание
На «Ермак» мы вернулись довольно быстро. Похоже, Грижа вывел нас из крепости максимально коротким маршрутом.
— Удалось? — первым делом спросил Оана Герман.
— Да, — коротко ответил ему Оан и направился в кабину пилотов.
После этого короткого диалога Мария пристально посмотрела на Германа.
— Я о чем-то не знаю?
Тот хитро улыбнулся девушке и проследовал за техником.
— Что вы задумали? — не унималась Мария, на ходу стягивая с себя шлем скафандра и следуя за ними. Я скинул с себя верхнюю одежду и, раздираемый любопытством, тоже побежал за егерями.
В кабине Оан уже работал с думающей машиной «Ермака». Мы все прильнули к голлографу, на котором по мере работы Оана появлялись какие-то изображения.
— Глазам своим не верю, — выдохнула изумленная Мария. — Ты спер у кнеса карту подземелий?
— Ты же понимаешь, что добровольно Владеймир такой информацией не поделился бы, — заметил Герман.
— Но когда вы двое успели сговориться об этом? — недоумевала Мария.
— Герман посоветовал подрубиться к системам их электродуговой турели еще неделю назад — сразу же, как мы поняли, что Боровский жив, — ответил техник, не отрывая взгляда от парящего в воздухе изображения. — Сделать это с «Ермака» я не мог — слишком уж хорошо работают средства РЭБ (радиоэлектронной борьбы) турели. А вот из крепости подключиться удалось.
— Тогда мы еще не знали, какой улов нас ждет. Идея была в другом, — пояснил Герман. — Ни Ковалева, ни меня не устраивало, что кнес может в любой момент уничтожить наш челнок. Я посоветовался с Оаном, и он обещал попытаться при случае хакнуть коды доступа к их турели.
— Что помогло бы нам перехватить управление их орудием и обезопасить себя, — закончил Оан. — Правда, тогда мы не знали, что в недрах этой установки может быть еще кое-что полезное для нас. Взгляните-ка сюда.
Оан вывел изображение каких-то сооружений, уменьшил масштаб, и все присутствующие в кабине хором ахнули.
— Это то, о чем я думаю? — спросила Мария.
— Да, — довольный собой, ответил Оан. — Думаю, это и есть «Колыбель-2». А это, — Оан вновь пролистал несколько трехмерных изображений, — наша «Колыбель-1» и все возможные точки выхода из неё.