— Но это же меняет все! — с нескрываемым восторгом сказала Мария.
— Конечно, — ответил Герман. — Имея на руках такие сведения, в своих передвижениях мы теперь можем полагаться не только на «Ермак».
— И теперь у нас есть координаты древних баз и складов моей расы, — добавил Оан.
— Значит, теперь у нас есть план?
— Пока нет, но думаю, пара дней в запасе у нас имеется, — ответил Герман.
— Пара дней до чего? — не поняла Мария.
— До возвращения наших товарищей. Как только мы воссоединимся, можно будет приступать ко второй фазе операции.
— Какой операции? — удивился Болотов. На Германа так же пристально посмотрели Мария и Репей.
— Мы с Ковалевым давно приняли решение начать расшатывать трон Владеймира второго.
Немой вопрос, застывший на лице Марии, заставил егеря вскрыть карты:
— Еще при первых попытках достучаться до кнеса мы поняли, что этот жук ни за что на свете не позволит кому бы то ни было отобрать или ослабить свою власть. Он скорее предпочтет медленное вымирание своего народа, нежели пойдет на мир с соседними кнежитями. И уж точно ни при каких условиях не породнится к кореллами.
— Но на приеме ты озвучил для него два пути. И в том, и в другом случае кнесу придется потерять часть своего влияния.
— Я тянул время, дорогая, — улыбнулся Герман. — Я видел, что Оан включил свой наладонник сразу же, как мы покинули катакомбы.
— А что за «фаза номер один, фаза номер два»? — вспомнил странную фразу Германа Саша Репей.
— Фаза номер один — донести до подданных кнеса мысль о разумности кореллов, что довольно убедительно удалось продемонстрировать нашему Игорьку. А фаза два — заменить кнеса более лояльным человеком.
Герман протянул мне руку и, крепко пожав мою маленькую ладошку, произнес:
— Благодарю за службу, юнга, — я улыбнулся, заливаясь краской. — Но только с раболепством ты, конечно, переборщил.
— Как? — ужаснулась Мария. — Ты еще и мальчика подговорить успел? Когда?
— Нет, — горько ответил Герман, — его реакция на кнеса была естественной. Я и не думал, что будет настолько неловко. Но в итоге все вышло даже лучше, чем я предполагал. Кнес сам навязал присутствующим мысль, что перед ними настоящий корелл. Оставалось дело за малым — доказать его способность к обучению и самостоятельному мышлению. Так что теперь, полагаю, вся кнежить гудит от этой информации. Особенно либерально настроенные противники кнеса.
— Думаешь, у него есть противники внутри кнежити?
— Я слишком долго живу, девочка, чтобы не знать таких вещей, — усмехнулся Герман. — При любой политической системе есть правящие верхушки, так называемая «элита», и есть «средний класс» — небольшая прослойка населения, которая находится между элитой и народом. Задача элит — сохранять свое положение любой ценой. Задача среднего класса — поменяться местами с элитой и продолжить выполнять их функцию.
— Какую? — не поняла Мария.
— Смотри пункт «задача элит».
— А какая задача у народа? — заинтересовался разговором Болотов.
— А у народа во все времена только одна задача — приводить к власти то одних, то других.
— А когда же простой народ начинает жить хорошо?
— А некогда им. Всегда живут плохо, — ответил Герман, пожав плечами. — Времени на хорошую жизнь не остается. То угнетение и накопление злости на правящий класс, то революция, гражданские, локальные и мировые войны, то эпидемии страшных болезней и, наконец, долгий путь к мирной жизни.
— А после?
— А после вновь накопление недовольства новой элитой. Замкнутый круг, из которого нашей цивилизации посчастливилось выбраться лишь однажды. Какие же мы идиоты! — горько усмехнулся Герман. — Умудрились прошляпить такое время. Уперлись к черту на рога на своем «Магеллане», а вернулись к самому худшему моменту.
— Вам еще повезло, — усмехнулся Оан, ковыряясь в планах каких-то подземных сооружений. — Вы хоть немного пожили нормальной жизнью, а моя цивилизация так и не дожила до этих светлых дней. Долбанный планетоид!
Оставив Оана разбираться с картами, мы вернулись в салон «Ермака».
— Как думаешь, кнес хотя бы рассмотрит твое предложение? — задумчиво глядя на высокие стены крепости, спросила Мария.
— Не уверен, — ответил Герман. — В любом случае, сидеть сложа руки нам невыгодно. Дождемся наших ребят и начнем действовать.