Грижа кивнул.
— Вам нужно будет лишь имитировать военный совет. Доложим обо всех мерах, предпринятых нами для обороны крепости, получим от Владеймира ценные указания, сделаем вид, что готовы и дальше подчиняться ему, и оставим его до поры до времени в этой конуре.
— А дальше?
— Пока кнес и большая часть его армии будут заняты обороной крепости, я подготовлю почву для официального переворота. В крепости уже работают мои люди, сея среди воинов и мирного населения нужные слухи о неблагонадежности Владеймира.
— Те волнения, которые ты подавлял среди населения после несостоявшихся теплых мен, — твоих рук дело?
Грижа утвердительно кивнул.
— Благодаря им мы поняли, что вера в кнеса среди народа пошатнулась. Большинство сотрапезников уже негативно относятся ко всем его решениям относительно налогов и мобилизации. Война и разруха внесут свою лепту. Когда настанет благоприятный момент, мы свергнем кнеса и возведем на трон более достойного кандидата.
— И кто же этот «более достойный» кандидат?
— Это до поры останется тайной для всех, в том числе и для вас, — отрезал Грижа. — Я лишь могу гарантировать лояльность нового правителя. Ваши идеи по организации нового мира во многом совпадают с его видением ситуации. Более того, вам в этом мире будут предложены должности и полномочия, достойные правителей.
— И как же ты планируешь устранять кнеса, если мы выдержим осаду?
— Почему ты говоришь «если»? — насторожился Грижа. — На нашей стороне сила, равной которой нет в Пустоши. За последние сто лет никому не удавалось взять эту крепость.
Мария лишь вздохнула:
— Поверь, с таким противником вы еще не воевали.
— Именно поэтому нам нужны вы, ваша ладья, ваши знания и ничего не подозревающий кнес со своей пушкой.
— Но как раз пушка-то… — начал было говорить Саша, но Мария его быстро перебила:
—…как раз кнесова пушка-то и сыграет важную роль в обороне.
Девушка легонько ткнула кулаком в спину Саши, давая понять, что Гриже не обязательно знать о том, что Оану удалось взять под контроль грозное орудие.
— Что ж, — сказала Мария, — я удивлена. Ты показал себя с неожиданной стороны, Грижа. Мы принимаем ваше предложение и готовы поддержать ваш бунт. Но я повторюсь: не стоит недооценивать мощь и коварство Боровского. Мы понятия не имеем, какие козыри у него в рукаве и что он припас для нас. Давай покончим с этим спектаклем и сосредоточимся на обороне крепости. Настанет время, мы поддержим нового правителя Пустоши и поможем вам организовать сильное государство.
Грижа одобрительно кивнул Марии и открыл массивную дверь. За ней оказался тоннель со сводчатыми потолками, стены его были отлиты из бетона.
— Кнесов град был отстроен на месте древнего подземного города небесных людей, — пояснил Грижа, ведя нас по узкому хорошо освещенному коридору. — Мало кто из сотрапезников знает об истинных размерах этого сооружения. Да и мы, если честно, узнали о реальной величине подземелий совсем недавно, получив подробные карты подземных ходов Пустоши.
Мы обошли какой-то запертый люк в полу. Мария вновь пихнула в бок Сашу, кивком указывая на закрытый проход. Тот красноречиво пожал плечами: мол, о том, куда может вести этот ход, он даже не догадывается.
— Как вы использовали эти катакомбы до того, как получили эти карты? — поинтересовался Репей.
— Кнес и его приближенные имели доступ лишь к самому первому ярусу — это несколько комнат под дворцом и тайный ход к нашей пушке. Все остальные ходы либо закрыты, либо затоплены.
— И этот был заперт? — не унимался Саша, указывая на люк в полу.
— Этот был затоплен. Вода ледяная — рука не терпит, — сухо ответил Грижа.
— А мы можем взглянуть на эти карты? — спросила Мария. — Эта информация может оказаться важной при организации обороны.
Грижа свернул за угол и остановился возле металлической лестницы, уходящей круто вверх.
— В них нет ничего примечательного, — ответил он. — Проку от этих карт немного — они слишком неточные. И потом, на втором ярусе все затоплено. Мы пришли. Мальчика и друга своего оставь тут. Ни к чему кнесу знать, кто у него в подземелье шастает.
С этими словами Грижа полез вверх по лестнице. Мария кивнула нам с Сашей, соглашаясь с решением опричника, и стала подниматься за ним следом. Где-то наверху лязгнула дверь, и вскоре все стихло.
— Вот такие пироги, малыш, — протянул Репей, усаживаясь прямо на пол возле лестницы. От упоминания съестного у меня в животе протяжно заурчал мой Жии — с утра мы не успели позавтракать. Саша, видимо, услышал это урчание и, улыбнувшись, потянулся к своему карману на бедре.