— Там внизу — длинный коридор. Все, как на карте. Много дверей. Я знал, что за ними слепые комнаты и что нужно продвигаться дальше, но все же решил попытаться открыть первую из них — она не поддалась, не открылась и другая. Я решил не тратить на них время и поплыл дальше. Добрался до той зоны, которая не отмечена на нашей карте, и увидел там еще одну гермодверь. Замок — цифровой. Рядом панель приборная. Покопался в ней, но так и не разобрался, как открыть. Думал уже возвращаться ни с чем, но потом вспомнил, как Герман с Чаком открывали похожие замки в «Колыбели». А что? Инструмент с собой. Вода — не вода вовсе, а скорее всего хладагент какой-то, и электричество не пропускает. В общем, провозился бог знает сколько, а уже когда совсем отчаялся — дверь поддалась. Здоровая такая толстостенная дверь, еле открыл.
— И что за дверью?
— Тоже все затоплено. Огромное помещение, купол, а на полу рядами стоят какие-то гладкие колонны. Светятся разными огнями, переливаются всеми цветами радуги. Красотища неописуемая. Их там десятки, может, сотни. Я вдоль них проплыл. На другом конце — люк, вот как этот, — Репей кивнул на люк, из которого вылез, — и рядом в стене еще одна гермодверь. Я представил в голове карту и понял, что вторая скрытая зона должна быть как раз под этим помещением. Тратить время на дверь не стал, попытался люк открыть. Он, хоть и с трудом, но поддался. Крышку открывать в этой воде уже было легче, так что я прикинул время и решил идти вниз.
Мария слушала, не перебивая, даже не моргала.
— Внизу точно такое же помещение, только поменьше. Такие же столбики рядками. И еще одна дверь. Я так понял, эта дверь и ведет к тому слепому ответвлению от тоннелей в Пустоши. Уже зная как, я попытался ее открыть, и мне удалось.
— И что там?
— Ничего. Все затоплено. Вода эта проклятая там еще холоднее, почти минус сто пятьдесят градусов. Вязкая, тугая, двигаться очень тяжело. Длинный узкий тоннель там. Уходит черт-те куда. Взглянул на время и ахнул — на возврат почти ничего не осталось. Так я и не узнал, куда тоннель этот ведет. В общем, я понятия не имею, что там под нами. Есть предположения?
Мария пожала плечами растерянно:
— Может, это какое-то оружие? Ну, типа, планетарного масштаба. Бомба ядерная или гравитационная.
Внезапно вода в люке забурлила, выпуская на поверхность множество пузырей. Мы втроем резко обернулись, Репей потянулся к своему бластеру, Мария затолкала меня за спину. Где-то сверху раздался мощный взрыв, и все освещение в тоннеле погасло. На головы нам посыпались куски бетона. Один из камней больно ударил меня по голове, по лицу потекло что-то горячее.
— Игорь, ты как? — услышал я крик Марии. — Назад, назад!
Девушка, подталкивая меня, пятилась назад, подальше от люка. Рядом слышалось тяжелое хрипение Саши, он полз за нами.
— Фонарь есть? Включи фонарь, Саша!
— Да сдох он. Говорю же, вода там внизу тяжелая, давление адское. Что-то перемкнуло, и погас он. Благо, эти штуки светились. Если бы не твой световой сигнал, я бы хрен выбрался.
— Тихо, — вдруг скомандовала Мария.
На секунду в тоннеле повисла звенящая тишина, я слышал лишь сбивчивое дыхание егерей. А затем со стороны люка послышалось нечто странное. Всплеск, шлепок, еще всплеск и еще шлепок. Тишина. Все мы затаили дыхание. Я не верил своим ушам. Это было невозможно, но, судя по звукам, из шахты с ледяной водой кто-то вылез и теперь стоял буквально в двух метрах от нас.
Глава 29
Новый расклад
Я так и не успел разглядеть, смог ли Саша достать свой бластер и взять под прицел выход из затопленной шахты. Если да, то шансы выжить у нас еще сохранялись, а если Саша, как и мы с Марией, растерялся и не успел сориентироваться, надеяться пришлось бы только на звук.
Все произошло настолько быстро, что никто ничего не понял. Буквально через минуту после того, как мы оказались в кромешной тьме наедине с неведомым монстром из шахты, откуда-то сбоку послышался пронзительный лязг. Спустя мгновение, ориентируясь по звуку, Репей выпустил в его сторону пару плазменных зарядов. Каждая из голубых вспышек лишь на мгновение озаряла пространство, но мне хватило этого, чтобы увидеть огромный силуэт. Первая вспышка — чудовище присело, вторая вспышка — чудовище уже в воздухе и летит к нам. Сложилось ощущение, что зверь только и ждал этих выстрелов, чтобы выбрать себе жертву и наброситься на нее. Логично, что первым делом страшный зверь напал на самого сильного из нас — на Сашу. Послышались звуки возни, серия ударов, и, наконец, чей-то приглушенный хрип. Мы с Марией сидели у стены, надеясь на положительный исход поединка. Я не полез в драку, потому что понимал — в схватке с неизвестным монстром шансов у меня маловато. А Мария, судя по всему, не вмешивалась, поскольку боялась помешать пилоту действовать. Вся борьба заняла не больше минуты. Саша больше не стрелял — то ли победил, то ли был лишен своего оружия.