Зал погрузился в гробовое молчание — Харона знали все, и к его словам прислушивались. Если Глубинный Ходок говорит «берегись», значит ухо нужно держать востро. И неважно, что бывает он тут раз в десятилетие.
— Ой, — выдохнул вдруг трактирщик. — Харон, если даже подумать, что Зверомор существует, чего бы ему делать в Оплоте Ветров, да ещё и на турнире? Сейчас здесь сильнейшие приручители всех королевств.
— Я пришёл выпить огненной воды, — пожал плечами Ходок. — Дальше сами думайте. Такая тварь может одним навыком убить разом вас всех.
Его взгляд скользнул по притихшему залу и неожиданно остановился на Мике. Глубинный Ходок смотрел на него несколько секунд, словно пытаясь что-то вспомнить. Потом его глаза сузились.
— Эй, парень, — позвал он негромко. — Подойди сюда.
Сердце Мики замерло. Внимание такого человека редко приносило что-то хорошее. Но ослушаться было невозможно — когда Глубинный Ходок зовёт, ты просто приходишь.
Парнишка осторожно подошёл к барной стойке, стараясь не встречаться глазами с Хароном. Грязная тряпка в руках казалась единственной защитой от этого пронзительного взгляда.
— Я тебя знаю, — сказал мужчина задумчиво, изучая лицо парня. — Приют, верно? Ты тот самый пацан, что лет семь назад заштопал блудливого пса.
Мика удивлённо поднял глаза. Он действительно помнил тот день, когда спас собаку прямо на улице. И помнил, как какой-то незнакомец дал им денег на лекарство для Ники.
— Вы помните? — выдохнул он.
— Да, — кивнул Харон и усмехнулся без особой радости. — И что же, парень? До сих пор возишься с грязью? Думал, у тебя хватит ума вырваться из этой ямы.
В голосе Ходока не было презрения, скорее разочарование. Словно он ожидал большего от мальчишки, которому когда-то помог.
— Жизнь не всегда идёт по нашим планам, — ответил Мика спокойно, пожимая плечами.
Философское смирение в его голосе заставило Харона внимательнее посмотреть на парня.
— Правду говоришь, — согласился Ходок после паузы. — Мир штука непредсказуемая.
Харон окинул зал внимательным взглядом, затем повернулся к Мике:
— Пойдём, парень. Поговорить надо.
Он направился к выходу, но толстяк Гордон вдруг вскинул свою мясистую руку:
— Куда это вы моего работника тащите? У меня столы немытые, посуда грязная…
Харон остановился. Медленно поднял взгляд на трактирщика. На мгновение его глаза вспыхнули ярким красным светом.
— Хочешь поспорить с Глубинным Ходоком? — спросил Харон спокойным, почти мягким тоном.
Толстяк мгновенно отдёрнул руку. Словно обжёгся. Красное свечение погасло так же быстро, как и появилось — всего доля секунды, но этого хватило, чтобы Мика заметил.
— Н-нет, конечно… Забирайте, забирайте…
Харон кивнул и жестом указал Мике на дверь. Парнишке хватило ума не спорить.
Ночной воздух ударил в лицо холодом. Улица была пустой — лишь далёкие огоньки фонарей мерцали в тумане. Где-то вдалеке доносилась музыка и пьяные голоса, но здесь, в узком переулке за таверной, царила тишина.
— Подойди ближе, парень, — негромко сказал Харон, оглядываясь по сторонам.
Когда Мика приблизился, Ходок достал из кармана с десяток серебряных монет и протянул их парню.
— На память о том, что хорошие поступки не забываются, — сказал он тихо.
— С-спасибо, — прошептал Мика, крепко сжимая монеты в кулаке.
Что за богатство! Аж столько денег? Неужели удача повернулась к нему лицом?
Но Харон не убрал руку. Вместо этого он порылся в другом кармане и достал тонкую кожаную верёвочку с небольшим костяным амулетом. Резьба на нём была непривычной — какие-то древние руны, переплетённые в сложный узор красных линий.
— И это тоже возьми, — Харон накинул амулет Мике на шею, заправив его под рубашку.
Кость была прохладной и гладкой на ощупь. От неё исходило едва ощутимое тепло, словно внутри тлел крошечный уголёк.
— Послушай совета, — продолжил Ходок, наклонившись ближе. — Турнир начнётся через несколько дней. Когда начнутся бои — не высовывайся. Такие турниры всегда приносят реки крови. Особенно в конце дня, когда все нажираются и спорят о том, чей кандидат сильнее. До этого, в приюте, ты был в безопасности. А так… Лучше купи лекарство сестре и спрячьтесь.
— Что это за амулет? — нахмурился Мика.
Харон положил тяжёлую руку на плечо парня:
— С учётом того, что я видел в той пещере… лучше никогда не снимай. Мир меняется и не в лучшую сторону. Амулет поможет, когда придёт время. Не спрашивай как — просто верь.