— Смотри-ка, — торговец отложил бумаги и откинулся на спинку стула. — Тот самый парень, который ничего не знает о лекарях.
В его голосе не было упрёка. Скорее — весёлое любопытство.
— Он говорит, что передумал, — улыбнулась Лана, опускаясь на стул напротив.
Торговец перевёл взгляд на Мику. Несколько секунд изучал его лицо — распухший глаз, разбитую губу, синяки.
— Присаживайся, — он указал на свободный стул. — И расскажи, что случилось с твоим лицом за одну ночь.
Мика сел и решительно посмотрел на собеседника.
— Это неважно. Сначала деньги.
Слова вырвались резче, чем он планировал, но отступать было поздно.
Торговец приподнял бровь:
— Прямо так? Без приветствий, без разговоров?
— У меня нет времени на разговоры, — Мика сжал кулаки под столом. Рёбра отозвались болью, напоминая о вчерашнем. — Вы обещали десять серебряных за информацию. Я пришёл. Платите.
Лана чуть заметно усмехнулась. Золотистые глаза наблюдали за ним с каким-то хищным весельем.
— Дерзкий, — заметила она.
Торговец не улыбался. Он смотрел на Мику тем пристальным взглядом, каким опытный купец оценивает товар.
— Сначала ответ, — сказал он спокойно. — Потом деньги. Кто этот лекарь? Где его найти?
Мика сглотнул.
Вот оно. Момент, ради которого он тащился через полгорода.
Парень посмотрел торговцу прямо в глаза.
— Это я.
Фукис вскинул голову, его огромные глаза расширились ещё больше. Лана и торговец переглянулись. Быстрый взгляд, который Мика не смог прочитать.
— Ты, — повторил торговец без вопросительной интонации.
— Я умею сшивать живую плоть, — Мика говорил быстро, словно боялся, что его перебьют. — Перевязывать сосуды, вырезать гниль, соединять ткани. Вчера я спас Чешуйчатую Гончую от яда трупного аспида — магия не работала, свет целителя только ускорял проблему. Зверь выжил.
Он замолчал, переводя дыхание. Сердце колотилось где-то в горле.
Торговец молчал. Его лицо было непроницаемым — ни удивления, ни недоверия. Только внимательный, оценивающий взгляд.
— Ну наконец-то признался, — сказал он с явным облегчением, улыбнулся и спокойно отсчитал десять серебряков.
Мика растерянно моргнул, забирая монеты:
— Вы… знали?
— С самого начала, — кивнул торговец, почесывая за ушком довольного Фукиса. — Но понимаешь, парень, если бы я просто пришёл к тебе и сказал: «Эй, ты лекарь, пойдём со мной», что бы ты ответил? Учитывая, что ты никому особо не рассказывал о своих способностях.
— Послал бы подальше, — честно признался Мика.
— Вот именно. А сейчас ты сам пришёл, сам всё рассказал. Это значит, что ты готов работать. По своей воле. А дело слишком важное, принуждать тебя не имеет смысла. Риск провала слишком велик.
— Покажи руки, — сказала вдруг Лана.
Мика вздрогнул, но подчинился. Положил ладони на стол, развернув их вверх.
Девушка наклонилась ближе. Её глаза скользнули по мозолям, по тонким белым шрамам между пальцами.
— Целые, — констатировала она тихо. — Тебя что, просто били? Сдачи не дал?
Мика замер, не зная, что ответить.
— Хорошо, — торговец хлопнул ладонью по столу. — Меня зовут Барут. Это важно, потому что дальше мы будем говорить как деловые партнёры, а не как торговец и пацан из трущоб.
Он протянул руку. Парнишка помедлил секунду, потом пожал её.
— Мика, — представился он.
— Я знаю, — Барут улыбнулся шире. — Теперь к делу.
Он наклонился вперёд, понизив голос:
— Десять серебряных — это была плата за информацию. На деле — просто чтобы ты пришёл. Но вот какая штука… За человека, который умеет то, что умеешь ты, я готов заплатить больше. Намного больше.
Сердце Мики сбилось с ритма.
— Сколько?
— Один золотой. Два? Пять? Без разницы, это решит кое-кто другой.
Мир замер.
Один золотой. Два? Пять? Вот так просто⁈
На эти деньги можно было уехать из города, начать новую жизнь где-нибудь, где нет Зверя и его банды, трущоб и наёмников.
— За что? — голос вышел хриплым.
— За одну операцию, — Барут говорил тихо, почти шёпотом. — Мой… друг. Его питомцу нужна твоя помощь. Магия там не поможет. Нужен кто-то, кто работает иначе.
— Что с питомцем?
— Это сложно объяснить, — вмешалась Лана. Её голос потерял игривые нотки, стал серьёзным. — Скажем так: зверь в особом состоянии. Не мёртв, но и не совсем жив. Нам нужен кто-то, кто будет контролировать процесс… пробуждения.
Мика нахмурился. Звучало странно. Очень странно.